– Вообще-то, занимаются они чем-то. Но точно не знаю. Давайте отнесём воду в наш домик, да сходим к ним. Поговорим. Марис отдал рюкзаки Маше и кикиморе, а сам взял деревянные ведёрки, набрал воды и понёс на холм.
Дед Копа пошёл рядом с ним, а Макуленька, налегке, в чистеньком платье с ромашками, бежала впереди всех. Её золотой бубенчик на красном колпачке весело подпрыгивал в такт. У высокой ели стоял голубой домик.
Мальчик отнёс воду, а Макуленька положила свою сменную одежду.
Небольшая группа, вместе с собакой, направилась в сторону биостанции, где главными были гномы Епифан и Тихон.
Станция располагалась вдалеке от поселения гномов. Территория в небольшой ложбинке была огорожена деревянным забором. Искусственно насыпанный холмик скрывал норы обитателей, которые не слишком любили дневной свет и прямые солнечные лучи. Рядом располагались разного цвета домики, в которых работали учёные. Там были лаборатории, где под микроскопом биологи проводили много часов.
Были инкубаторы, где выводились из яиц различные виды и подвиды животных, птиц и насекомых. В других домиках и под навесами, в отдельных вольерах, были бассейны и водоёмы. Это было большое и очень интересное хозяйство.
Марис сразу увлёкся всем этим. Когда они разыскивали Епишу, наткнулись на большой тропический сад, где летали сотни различных бабочек; от крохотных голубых Ацетозей до громадных и ярких, таких как Николетто или Сатурния-Павлиноглазка Геркулес.
В одном из домиков был террариум, где в стеклянных кабинках лежали, свернувшись в кольцо, разномастные змеи; таращили глаза злобные пауки, меняли цвет хамелеоны. А сколько различных гусениц, червей и кузнечиков собрали биологи!
Девчонки задрожали и попросились выйти скорее отсюда. Наконец, у одного из вольеров, с большими и маленькими черепахами, обнаружились учёные.
Тихон протянул руку Копе и сказал:
– Епиша! Посмотри! К нам целая экскурсия! Всех приветствую!
Епифан протёр свои очки и тоже поздоровался:
– Здравствуйте, здравствуйте! Уж не помогать ли к нам пришли?
Копа засмеялся и ответил:
– А вам бы только помощников новых найти! Чтобы с вами тут дневали и ночевали. Не ели, не пили, как вы, а только с вашим Зоопарком возились!
Епиша серьёзно сказал:
– А что? Мы тут нужными делами занимаемся. Скоро книгу начнём писать, чтобы все жители Волшебного Леса знали: чем мы здесь заняты.
Марис подошёл к Епише и сказал:
– А вот я с удовольствием помог бы. Хозяйство огромное! Правда, постоянно у вас быть не могу. На пасеке деда Михея помогаю!
– Очень хорошо! Ты, мальчик, можешь нам помогать, даже когда на пасеке. Понаблюдаешь за поведением пчёл, деда спросишь: изменилось ли что-то в семьях пчелиных? Мы тебе задание дадим!
Копа похлопал по плечу Епишу и сказал:
– Э, нет, брат, погоди! Вам с Тишей Дед-Лесовик сам задание дал. А вы его пока не выполнили! Сделайте дело, потом и других привлекайте к своему труду! Кого вы решили послать на поиски семейства гномов?
– Очень трудно принять решение! Больше всего черви подходят. Они могут двигаться в разных направлениях, умеют обходить препятствия и вновь двигаться по выбранному пути. Одна беда: медленно проходят они сквозь земляные туннели. И роста они небольшого, поэтому в день не могут пройти большое расстояние.
Кикимора спросила:
– А почему вы про червей надумали? Неужто других гонцов не сыскать?
Тихон ответил:
– Другие гонцы могут погибнуть на поверхности земли, а земле сохраннее.
