– Это он и есть, – бесцветно произнесла Айра. – Но тогда я тем более не понимаю, как он его так быстро смял заклинанием. Сделал какой-то странный жест…
Айра махнула ладонями по кругу.
– …и готово. Хотя что я вам рассказываю, вы сами все видели.
– Какой-какой жест? – неожиданно заинтересовался Ойхо.
Айра повторила.
– Это не заклинание, – после затянувшегося молчания произнес он. – Это активация артефакта.
«Артефакта?» – «Какого еще артефакта?» – «Быть того не может!» – прозвучало одновременно со всех сторон.
– Редкого, – ответил на эти возгласы Ойхо, – способного мгновенно разрушать магию жизни. Когда-то давно их с успехом применяли против моего народа.
– Не понимаю… – нахмурилась Дейя. – Как разрушение магии может вам вредить?
– Может, если выбрать нужный момент, – Ойхо снова помолчал, словно раздумывал, стоит ли посвящать их в подробности, но все-таки произнес: – В момент оборота только за счет магии возможна трансформация скелета и всех органов из эльна в .. зверя. Если в этот момент магия исчезнет…
– Процесс оборота просто разорвет тело! – охнула Вира.
– Кто мог придумать такой кошмарный артефакт? – ужаснулась Айра.
– Тот, кто отлично разбирался в магии жизни, – горько улыбнулся перевертыш и, чуть склонив набок голову, посмотрел на девушку. Будто бы хотел проверить, догадается или нет. Догадалась.
– Нет, такого просто быть не может! – вскрикнула Айра. – Потомки Пресветлой ни за что бы не опустились до бесчестной игры.
– Они считали мой народ угрозой, которую нужно устранить, – пожал плечами чужак.
– И наверняка не без оснований.
– Не без оснований, – подтвердил Ойхо.
– Так или иначе, мне это не нравится, – встрял в их диалог Эльден. – Откуда у Глейда такая штука? Да еще аккурат тогда, когда к нам прибыл И-Драг Гох. Может, это, конечно, просто совпадение, и он всех целителей подобными артефактами глушит, но что-то я в этом сомневаюсь.
– Давайте его завтра и спросим, – предложила Вира.
– Отбрешется,– махнул рукой Эльден.
– Нет, если с нами пойдет он! – Дея совершенно невоспитанно тыкнула пальцем в чужака. – Глейд его боится.
– А вы? – чуть ухмыляясь, прошелестел Ойхо. – Вы не боитесь?
– Ты хочешь причинить кому-то из нас вред? – с пристрастием вопросила Айра, глядя прямо в мягкую светящуюся тьму змеиных глаз. И вовсе они не страшные, непривычные – это да.
– Нет.
– Тогда не боимся. И вообще, надо же узнать правду…
Позже, когда они уже попрощались с Вирой и Эльденом и стояли на остановке в ожидании млопа, который отвезет их к Университету, Айра решилась-таки задать вопрос, который волновал ее больше всего.
– Слушай, – и когда они все успели перейти с ним на «ты»? – извини, если мой вопрос покажется тебе бестактным.. – девушка замялась, – но.. твой народ.. в вас больше эльнийского или.. животного?
– Мы эльны, Айра. Прежде всего эльны. Да, у нас быстрее реакция, мы более выдержаны, у нас выше болевой порог. Но это не делает нас зверями.
– Почему же тогда вас так боятся?
– Мы сильнее, быстрее, выносливее. И у нас есть луны – так мы называем свою животную ипостась. Но даже в ней мы практически всегда сохраняем свое эльнийское сознание. Я думаю, что луны так пугают вас, потому что напоминают о том, что вы сами создали их. Постоянный укор совести. Такое не прощают.
– А как же истории о вашей кровожадности? – вопросила Дея.
– Они небезосновательны, – Ойхо снова помолчал – У нас есть такая поговорка: «Лун всегда возьмет свою добычу». Оборот – очень сложное дело. После него все тело настолько истерзано, что нужна резкая и сильная подпитка.
