– Кто Вы? – тихо спросил юноша.
– Меня зовут Йостель, – отозвалась незнакомка, – обещай, что поможешь мне! – попросила она.
– Зачем? И что я должен делать? – путник недоумённо взглянул на девушку, ну а та, в свою очередь, не замедлила с ответом:
– Умоляю, достань мне воды из Святого Источника Силы в замке Ветров, она очень нужна мне! Не спрашивай, зачем.
Парень отшатнулся в сторону:
– А что, если я откажусь? – дерзко поинтересовался он, при том грубо добавив: – уходи, привидение, я спать хочу!
– Рэйс! – гневно вскричала Йостель.
Парнишка испуганно уставился на красавицу. Откуда она могла знать его имя? Но она знала его. Сердце парня заколотилось быстрее.
– Рэйс! – повторила она, – я знаю, кто ты, и что должен сделать, не надо пререкаться со мной! Сейчас взгляни на себя, на своё отражение, смотри внимательно! – она развела в воздухе руками перед его лицом, всё заискрилось, и из ниоткуда образовалось большое зеркало.
Поначалу путник увидел в зеркале себя таким, каким он был, но постепенно отражение изменилось. Прежде светло-русые косички превратились в тёмные распущенные волны волос, а голубые глаза загорелись золотисто-зелёными огоньками. Деревенские лохмотья, в которые он был одет, изменились в чёрно-синие переливающиеся тона свободного балахона и синий плащ, похожий на крылья.
– Что это за… – Рэйс не договорил, и зеркало внезапно испарилось, – чёрт! – сплюнул он.
– Что, не верится? – усмехнулась Йостель.
Парень вновь закутался в свой плащ, увалившись на траву.
– Слушай, иди отсюда, – проговорил он, – всё равно, пока я не просплюсь до утра, с этого места я не сдвинусь. Ты меня слышала? Не мешай мне отдыхать, ради всего святого, сгинь! Не мозоль наши ясные очи, они уже устали смотреть на таких, как ты! На данный момент ты для меня всего лишь мой ночной кошмар, Йо… Как там тебя?
– Ах, так! – встрепенулась девушка, вскочив на ноги. Она взмахнула необычайно тоненьким до прозрачности лёгким серебрящимся рукавом своего платья. Невесомый, словно пёрышко, платочек накрыл недовольное лицо Рэйса. Веки его потяжелели, и он провалился в глубокий сон.
Очнулся Рэйс на выложенной из каменной плитки растрескавшейся от времени дороге. Повсюду была кромешная темнота. Парень поднялся во весь свой немалый рост, а был он довольно высоким по сравнению с обычными деревенскими парнями, и огляделся. Впереди, из пелены тумана выделялись верхушки пяти величественных башен замка, окружённых массивной стеной, вокруг лишь дремучий туманный лес. Без долгих раздумий юноша направился к замку.
Дойдя до ворот, он постучал кольцеобразной ручкой в металлические ставни.
– Кто к нам пожаловал в столь поздний час? – раздался из-за небольшой дверцы на одной из ставен недовольный голос стражника, – кем будешь, странник?
– Я Рэйс Вихрёныш-Чертополох-Новоземское Сокровище! – немного заплетающимся языком выговорил ночной гость. Новоземское Сокровище – именно так называлась деревня, откуда он был родом, потому что была основана на месте найденного артефакта, именуемого как Меч Богов. Однажды артефакт исчез, и только Рэйс решил отправиться на его поиски, чтобы все увидели, какой он герой.
– Кто-кто? – переспросил удивлённый страж, приоткрывая маленькое окошечко на дверце.
– Рэйс Вихрёныш-Чертополох-Новоземское Сокровище! – повторил парень.
– Какое говоришь сокровище?
– Ново…
Тут дверца со скрипом отворилась, и увесистый кулак стражника был последним, что увидел перед собой Рэйс.
