На сей раз он увидел себя в отражении по-прежнему темноволосым, но побледневшим, обнажённым по пояс, лицо закрывала маска, глаза горели яркими огоньками, а в руках его был здоровенный боевой топор, пылающий светлым зеленоватым пламенем.
Это вновь заставило парня отшатнуться:
– Слушай, оставь меня! Ты чудовище!
В глазах королевы блеснули искорки гнева, и всё тот же платочек усыпил упрямца, который никак не мог понять, что зеркало любящей его Йостель всего лишь показывает будущее, которое он мог изменить, если бы прислушался к сердцу, а не просто к желаниям.
Очнулся Рэйс в саду замка Ветров, и, не раздумывая, отправился в зал Совета. Совет Ветров был в сборе.
Старый упёрся угрюмым взором в Рэйса:
– Девятый, Вы сегодня буянили, юноша?
– Не особо! – дерзко усмехнулся Младший, – и я хочу заявить вам всем, что я не желаю быть никаким Девятым! Я ухожу!
– Вы Младший из Ветров! – напомнил Старый, – то, чего Вы хотите, значения не имеет, вы то, что вы есть! И Вы не можете покинуть этот замок, поскольку не знаете всего нашего ремесла!
– И не хочу знать! Это всё ваше! Забирайте! – он скинул с себя плащ и стянул балахон, оставшись в одних чёрных кожаных штанах, пояс же украшал кожаный ремень с узорами из разных металлов и самоцветных камней.
Старый нахмурился:
– В данной ситуации… Знаете, одежда не влияет на то, кто Вы есть по существу, она над этим не властна никоим образом!
– Плевать! Я ухожу! – Рэйс как всегда был твёрд в своих намерениях.
Ветры возмутились, подняв бьющий по ушам гул.
– Хорошо, – сказал Рэйс, и Совет сразу же затих, – Мы поступим так! Я знаю, что вы храните в одном из лабиринтов подземелий башен сильный магический артефакт. Он называется Меч Богов. Если я найду и коснусь его, то я буду свободен и смогу спокойно уйти! Договорились?
Ответом прозвучало единогласное «да», поскольку это являлось частью испытания его сущности.
Рэйс спустился в лабиринт. Это были не просто запутанные коридоры. За каждым углом поджидала какая-нибудь тварь, жаждущая наброситься и сожрать. После схватки с двумя из них юноша не удержал, не спрятал от себя самого своих сил, метнулся диким ветром, разбивая демонических существ о стены, и уже очень скоро добрался до артефакта.
Не тут-то было! Возле меча возник Бриз:
– Остановись, глупый мальчишка!
– Зачем ты пытаешься мне помешать?
– Да за тем, что магические вещи не игрушки! – красивые, но бледные губы Бриза сердито поджались, превратившись в ухмылку.
– За то я для вас как игрушка! Мне надоело!
Вновь сцепились ветра в поединке. Переливающийся всеми цветами меч Богов, что стоял в устойчивой подставке среди довольно просторной комнаты, внезапно закружился в воздухе, и…
Бриз остановился, держа артефакт за резную рукоять, но по пальцам его стекала струйка крови.
– Ступай! – промолвил он замершему в ожидании Рэйсу, – но считай, что ты изгнан!
Дикий юноша-ветер был доволен тем, что вновь обрёл свою свободу. Он вышел в сад. Приблизившись к Источнику Силы, Рэйс опустился на колени, взглянул в родник, на щеке его красовался свежий кровоточащий шрам. Он зачерпнул полные ладони воды и умылся, но вода застыла на его лице, став сверкающей цветными переливами маской. Как её снять, парнишка не знал, и поспешил за пределы замка на поиски лесной королевы.
Рэйс долго метался по лесу, но Йостель так и не нашёл. Отчаявшись, он вернулся в Новоземское Сокровище. Вся деревня с подозрением косилась на него, но почему не могут его узнать, парнишка не понимал, пока не всплыли в памяти отражения в зеркале загадочной лесной жительницы. Рэйса не узнала даже родная мать, и, покинув дом, он пошёл в трактир.
