– Ирма, как вам наши владения? – поинтересовался пожилой настоятель храма, показывая женщине монастырь.
– Неплохо, – сдержанно ответила настоятельница, с интересом осматриваясь. – У вас вместе сдержатся и юноши, и девушки? – спросила она, завидев вдали несколько мальчиков, группой шагавших на обед.
– Да, в разных крылах здания, – улыбнулся седоволосый мужчина. – Если хотите оценить, то вечером я к вашим услугам. В обед у нас похороны.
– Соболезную, – проговорила настоятельница и продолжила рассматривать монастырь. Конечно, он превосходил родной по оформлению и содержанию, но все-таки был менее уютен.
– Настоятель, тело Софи Смит уже приготовили. Во сколько вынос? – несмело поинтересовался молодой послушник, подбежав к мужчине.
– В два ориентировочно.
– Софи Смит? – услышав знакомое имя, Ирма приблизилась к настоятелю. – Вы сказали Софи Смит? – неуверенно переспросила она, и ее лицо стало ужасно бледным.
– Да, – мужчина, заметив бледность на лице настоятельницы, крикнул послушнику. – Неси стакан воды! Вам плохо? Присядьте, – он вовремя подхватил под руку женщину, грозившую рухнуть на пол, и усадил на стул в углу.
– Вы уверены, что Софи Смит умерла? – с мольбой в голосе произнесла Ирма.
Мужчина непонимающе уставился на нее и еле слышно проговорил:
– Конечно.
– У вас Софи Смит одна была в монастыре? Не было другой?
– Что-то я не совсем понимаю, к чему вы клоните, – настоятель удивленно взглянул на Ирму, закрывшую лицо руками.
– Софи Смит из монастыря Святого Джерома прибыла к нам пару дней назад, – холодно ответила женщина.
– Быть не может, я никого не отправлял к вам! – возразил настоятель и, как ужаленный, отскочил от Ирмы. – Вы что-то путаете… Софи мертва… тут какая-то путаница, я уверен!
– Я могу взглянуть на ее бумаги? – тяжело вздохнув, настоятельница приподнялась со стула.
– Идемте в мой кабинет.
***
– Они были здесь! Я точно помню! – удивленно произнес настоятель, в который раз переворачивая ворох бумаг на столе.
– Когда вы последний раз видели ее дело? – строго спросила Ирма.
– В тот день, когда она умерла, – растерянно ответил мужчина, по-прежнему продолжая рыться в бумагах.
– Ее фото у вас есть?
– Все было в деле, но… тело ее еще здесь. Вы можете взглянуть, если хотите.
– Идемте! – твердо заявила Ирма и торопливо направилась к двери.
За ней, пытаясь успеть, следовал настоятель. Пара спешно спустилась в траурный зал, где уже стоял гроб покойной и несколько послушников, и послушниц.
– Откройте крышку, – скомандовал настоятель, и два послушника осторожно раскрыли гроб.
Сердце Ирмы бешено заколотилось, по телу пробежала мелкая дрожь. За время проживания в монастыре она видела смерти, гробы и трупы, и они никогда не пугали ее настолько. Женщина взяла себя в руки и на трясущихся ногах приблизилась к гробу, к которому уже подошел настоятель.
– Где она?! – с ужасом проговорил он и, бледный, как стена, повернулся к Ирме.
Женщина бросилась к гробу и заглянула внутрь. Гроб был пуст. Только на том месте, где должна была располагаться голова покойной, лежал перевернутый крест.
– Господи, помилуй! – в страхе произнесла Ирма и несколько раз перекрестилась. – Кто же тогда находится в моем монастыре?
***
Сколько так пролежал Патрик, неизвестно. Резкий стук в дверь заставил его очнуться. Юноша приподнял голову и огляделся. Он по-прежнему находился в кабинете Ирмы, но Софи рядом уже не было. Юноша схватился за горло, ему казалось, что он до сих пор чувствует на своей шее ее мертвую хватку. Стук не прекращался. Патрик встал и отпер дверь. На пороге стояла одна из послушниц.
