– Да, но только с теми, кто сам попросит.
Молодая Цапля присела в глубоком реверансе, мягко взлетела и вскоре поравнялась с парящим орлом. Они расправили крылья, ловя восходящий ветер, и на лету что-то оживлённо обсуждали.
Учёный вернулся в своё кресло, запустил Ворд и с воодушевлением начал писать незапланированный отчёт об ускоренной эволюции серых цапель.
Лето заканчивалось. Заповедные леса окрасились в золотые, медные и багряные тона, в воздухе замелькали серебристые паутинки.
Серая Цапля стояла на берегу своего любимого озера, блаженно зажмурив глаза. Она только что вернулась с осеннего бала, который устроили журавли.
– Никогда не думала, что танцевать – это такое удовольствие, – тихо рассказывала она своему отражению в воде. Кружишься, приседаешь, подпрыгиваешь, касаешься крылом партнёра, чувствуешь полный восторг, а над головой так же танцуют и кружатся разноцветные листья. Как всё-таки здорово иметь друзей, которые могут научить таким классным вещам!
Со стороны озера послышались трубные мелодичные крики. Несколько пар лебедей неспешно скользили по неподвижной воде, направляясь в её сторону.
– Добрый вечер, подруга! Смотри, уже солнце заходит, сейчас начнётся самая красота. Полетаем?
Это был их обычный вечерний ритуал: на закате подниматься в воздух и описывать большие круги над озёрами, любуясь переливающимися красками неба. Хорошая разминка для крыльев и приятные впечатления перед сном.
– Скажите честно, почему вы всегда меня приглашаете? – спросила Цапля, когда они уже дружно махали крыльями. – Ведь у вас и так неплохая компания, вам не скучно.
– Нам очень нравится летать рядом с тобой, – ответил один из лебедей. – Изо всех наших птиц только ты умеешь так красиво изгибать шею во время полёта. У вас, цапель, настоящий талант! Ни журавли, ни аисты так не могут. Да и мы не можем: наши шеи в полёте всегда вытянуты в прямую линию.
Серая Цапля слегка смутилась. Она никогда не думала, что её привычные движения в воздухе могут кому-то показаться прекрасными. Особенно таким грациозным птицам, которые сами вызывают всеобщее восхищение.
Когда прогулка закончилась, в лесу уже сгущались сумерки, над озером стелился туман. Но Серая Цапля не торопилась устраиваться на ночлег. С минуты на минуту прилетит дядюшка Филин, и они снова начнут обсуждать древние легенды и мудрые изречения. Конечно, Филину уже 300 лет, и он во многом придерживается устаревших взглядов. Новое Правило, ставшее внутренним голосом, говорит Серой Цапле: «Ты имеешь право на собственное мнение, только никогда не забывай про уважение». Поэтому споры случаются, но никогда не доходят до ссор и обид. Филин прилетает к ней снова и снова, рассказывает свои истории и хвалит её цепкий, пытливый ум.
Вот и сейчас их беседа закончилась за полночь, но Серая Цапля узнала так много нового! Филин столько всего знал и помнил, даже больше бабушки, которую она теперь тоже часто навещала. Цапля ещё немного подумала, а потом крепко заснула.
Разбудило её ясное ощущение, что рядом находится хороший друг. И друг этот терпеливо ждёт, когда она выспится и позавтракает.
Как только Цапля с аппетитом доела последнюю жа… жареную болотную дичь, над её головой зашумели орлиные крылья. Рыболов-Скопа уже слетал на охоту и принес ей в подарок большую рыбу. Таких рыб можно было ловить только на середине озера.
– Ну что, ты выглядишь бодрой и отдохнувшей. Взлетим сегодня ещё повыше? Я так хочу, чтобы ты смогла искупаться в облаке! Это ощущение ни на что не похоже!
