В конце концов, прожорливые стаи гостей заполонили всё озеро. Вскоре в нём не осталось ни рыб, ни лягушек, ни растений, ни насекомых. Наше семейство лишилось покоя и пропитания. Пришлось нам, цаплям, оставить эти места и разлететься по разным уголкам заповедника. Перед отлётом Старый Цапел собрал нас и объявил новое Главное Правило: «У каждой цапли – общения ни капли». Мы все поклялись, что будем выполнять это Правило, и, как видишь, оно сослужило нам добрую службу.
– Да, конечно, благодаря ему мы выжили, – грустно ответила молодая Цапля. – Теперь я знаю, что за сила затыкает мне рот, когда я хочу с кем-нибудь пообщаться. Эта сила – Главное Правило! Но мне в этом Правиле уже как-то тесно! Неужели ничего нельзя изменить?
– Изменить можно, если найти новое Главное Правило, которое будет работать лучше старого, – сказала бабушка. Только я не знаю, где Старый Цапел эти Правила брал. Я тогда была ещё совсем юной.
– Бабушка, а где это озеро, где вы жили все вместе? Оно далеко?
– Далеко, на другом краю заповедника. Я слышала, что люди восстановили его, вычистили дно и вновь запустили рыбу. Я сейчас расскажу, как оно выглядело, и ты загрузишь информацию в свой магнитный навигатор. Не сомневаюсь, что ты долетишь.
– Спасибо, бабушка, ты настоящий друг! Теперь мы будем чаще встречаться!
И молодая Цапля поднялась в воздух.
Лететь и правда пришлось далеко. Но крылья несли её всё увереннее, радуясь целенаправленному полёту. Когда Цапля спустилась на берег большого озера, была уже ночь.
Озеро было, как прежде, чистым и красивым. От назойливых гостей не осталось и следа – они исчезли сразу же вслед за хозяевами, оставшись без внимания и помощи.
Цапля задумчиво стояла под пологом высокой ели, когда кто-то бесшумно уселся на ветку прямо над её головой. Цапля заметила мелькнувшую тень и взглянула вверх.
Это был Филин, который с любопытством её разглядывал. Обычное смущение мешало Цапле заговорить, но он заговорил сам. У него не было комплексов.
– Давно я не видел цапель в этих местах! Хочешь осмотреть родовые владения?
Отвечать на вопрос было легче, чем самой начать разговор.
– Дяденька Филин, я вот что хотела узнать. Вам ведь, наверно, лет триста, Вы должны помнить Старого Цапела. Куда он обычно летал, с кем советовался?
– Помню, помню, эксцентричный был господин… Но золотое сердце! А когда ему нужно было что-то важное узнать, летал он обычно к людям. У самой ограды нашего заповедника стоит дом, где живут учёные-орнитологи.
– Дяденька Филин, пожалуйста, опишите мне этот дом! Я загружу его в свой магнитный навигатор и утром слетаю туда.
– Этого я не могу. Я ведь видел дом только ночью. Если я опишу его ночной образ, у тебя в навигаторе всё загрузится наоборот. Ты не найдёшь его никогда в жизни! Лучше дождись утра. На середине озера есть небольшой остров, а на нём – высокое сухое дерево. На его вершине в большом гнезде живёт Скопа, орёл-рыболов. Он летает днём, на большой высоте, и конечно, опишет тебе маршрут наилучшим образом.
После этого Филин начал рассказывать старинные истории о далёком прошлом. Сначала они что-то обсуждали, спорили, а потом под его бормотание Цапля уснула.
На рассвете длинноногая птица прилетела в гнездо Скопы. Пришлось собрать все силы, чтобы крылья подняли её на такую высоту. Помогла хорошая тренировка: ведь все последние дни она провела в перелётах.
Зато из жилища Скопы открывался такой сказочный вид на весь заповедник, что она даже вскрикнула от восторга. Молодой орёл посмотрел на неё с уважением: эта птица тоже умеет ценить прекрасное!
