Когда подросла, пошла в простую школу, а не в волшебную. Много насмешек и унижений пришлось испытать, от этого страх появился, что не придет к ней дар. Девушка как могла с этим страхом боролась. Вот так и сложился ее жизненный путь, как дорога, заросшая терновыми кустами. Но Неда не унывает, упорно по этой дороге идет, только не нравится ей так жить, чего-то все время не хватает, беспокоит, а понять да разобраться не может.
В очередной будний день наводила порядок на чердаке дома. Неда так умаялась, аж ноги подкашиваются, руки опускаются, решила отдохнуть в старом кресле-качалке, хоть пять минуток посидеть. Устроилась поудобней, сидит, медленно качается, теплые лучики солнца на лице играют, птицы в саду щебечут, сон навевают. Уснула девушка, и приснился ей сон. Катится по солнечной дорожке пушистое облачко, спрыгнуло с него и устроилось на коленях Неды. Улыбается, глазками-бусинками подмигивает и говорит:
– Тяжело тебе живется, девица с непознанной Душой?
– А я думала, что у меня вообще нет Души. А если она есть, так почему я ее не слышу?
– Ты ее видишь и слышишь, вот сейчас сижу у тебя на коленях и с тобой разговариваю.
– Ух ты, какая ты красивая, моя Душа!
– Пришла я к тебе, чтоб открыть все сокровища, которыми наделил меня Создатель. – Достает из невидимого кармана ларец, доверху наполненный драгоценными камнями. Берет их по одному и подает девушке, приговаривая: – Вот это изумруд твоей доброты, а это агат трудолюбия, а вот этот самоцвет – оптимизм, а этот лунный камень – умение управлять временем, и еще здесь много других талантов. А самое главное, вот эта жемчужина твоего предназначения – нести обновление в твой Род. Когда тебе захочется получить доступ к своим сокровищам, вот тебе колечко, поверни его вокруг пальца и произнеси: «Кольцо вращаю, доступ к моим сокровищам получаю».
Вот на этом самом интересном месте Неда проснулась. А на пальце увидела колечко.
– Получается, все, что сейчас было, взаправду? Я теперь знаю свои таланты и предназначение! Что же мне сейчас делать?
– Долго еще будешь возиться на чердаке? – кричит из кухни Матушка. – Отправляйся в сад яблоки собирать.
– Хорошо, матушка, иду.
Ходит Неда по саду, не столько яблоки собирает, сколько думу думает. Получается, что вся ее жизнь, все трудности вели ее к пониманию смысла жизни и реализации ее предназначения. «Раз так, – думает, – пойду и скажу матушке о том, что у меня тоже дар есть – время останавливать». Побежала она к Матушке, все ей поведала, повернула колечко, сказала заветные слова.
Да только ничего не произошло. Посмеялась над ней Матушка, глупой, пропащей обозвала. Расстроилась Неда, ушла к себе в комнату, закрылась, расплакалась, решила сдаться. Снять колечко и выбросить. Только сердце ноет, как будто подсказывает, что жить по-старому не стоит. И колечко выбрасывать нельзя.
Однажды пошла Неда к дальнему ручью за ключевой водой. Набрала воды, уселась на большой валун и заслушалась болтовней Орешника и Сойки, и не заметила, как к ней заполз на камень Ужик, черненький такой с желтой полоской.
– Ух уж-ж-ж эти лесные сплетники, что было и не было перемешали.
От неожиданности девушка чуть кувшин с водой не выронила.
– Ох и напугал ты меня, Ужик, почему так тихо подкрадываешься?
– Эвона какая ты пугливая стала, – говорит Ужик, будто не замечая вопроса девушки.
– Будешь тут пугливой. – И сама не понимая почему, рассказала все последние события. – Вот такие «пироги». А что теперь делать, не знаю.
