Все бы хорошо, да завидно сестрам. Родители ее любят да ласкают. Все бабы побогаче в деревне к ней за вышиванками идут. Даже купец заграничный давеча ее узорами восторгался. В общем мочи нет смотреть, как эта Катька противная процветает. Да и женихи все видные на нее заглядываются и пытаются добиться ее расположения.
И решили сестрицы извести Катерину. Уговорили ее как-то на реку пойти, купаться. Жара такая, невмоготу, вот и согласилась Катя с сестрами пойти. А те ее оглушили, привязали на шею камень тяжелый да и утопили девицу в реке студеной. Домой пришли, плачут, рыдают, дескать, утопла Катя, только ее и видели. Уж они ныряли, спасали сестру да куда там, видно, унесли ее русалки на дно речное.
Долго горевали родители, оплакивали дитятко свое ласковое. Да что поделать, раз судьба-злодейка так распорядилась. Отняла самое дорогое и сердцу милое.
Выехал как-то Князь на охоту со своей свитой. Погнался за ланью молодой, да так увлекся, что в лес дремучий угодил, а слуги-то отстали, далече. Выехал Князь к реке, захотел водицы испить студеной. Только к воде наклонился, слышит девичий голосок.
– Ой тяжко мне Князюшка. Лежу в воде холодной, с камнем на шее тяжелым. Сгубили меня сестрицы родные, оставили здесь на погибель. Нет мне покоя, не лежать в землице, не стоять под солнышком, не выйти замуж, не полюбить молодца. Вот такая судьбинушка горькая мне горемычной досталася.
Нырнул Князь в воду и достал Катю, как была с каменюкой на шее. А она хоть и утопленница, а лежит, как живая, только очей не открывает, да щеки бледные, руки холодные.
Тут свита Князева начала подтягиваться. Народ деревенский на диво посмотреть сбежался. Пришли и старик со старухой. Как увидали свою Катю, услышали рассказ Князя, сразу все поняли. Привели к ним Дашу с Наташей. Повинились они, всю правду рассказали.
Прогнал их старик прочь и сказал не возвращаться, пока не найдут, как сестру от напасти избавить. Совестно стало сестрам, их уж и так вина поедом ела все время, после поступка злого. Пошли она к Бабе Яге. Все честно рассказали и попросили сестре помочь. Яга им приказала три дня и три ночи на нее батрачить. На том и порешили.
Работали сестры не покладая рук, три дня спину не разгинали, три ночи глаз не смыкали, а все-таки угодили Яге. Дала она им склянку с живой водою.
Поспешили они домой, обмыли Катерину водицею и ожила-очнулась родимая. Обняла сестриц с радостью, зла не затаила, обиды не утаила. Уж слишком много любви было в Катином сердечке.
Родители-то пир на всю деревню закатили, спасению дочки радовались. Старших простили, решили старое не поминать. А Катерина взялась за пяльцы с иглою и сшила рубаху обережную для Князя – спасителя своего. Такой узор вышила, что глаз не отвести.
Наутро пошли Катерина с отцом к Князю в замок. Князь сам их встречать вышел. Катя ему и говорит.
– Прими Князюшка не побрезгуй благодарность мою. Всю ночь с любовью, уважением и почтением для тебя рубаху вышивала. Пусть она тебя всегда хранит, от беды бережет, да от хворобы исцеляет.
– Приму голубка моя, я рубаху-то, но с одним условием. Замуж за меня пойдешь? Уж больно ты мне полюбилась. И это ж, видно, судьба, что я тебя нашел.
На том и порешили. Катя стала невестой, а уж потом и княгинею. Доброту свою и во власти не растеряла. Ко всем с добром, да с открытым сердцем. Мужа уважает, родителей почитает.
