Дэн, держа свечку в руках, последовал за ними и вскоре оказался в зале, наполненном подземными человечками. Дэн протиснулся туда, где наблюдалась наибольшая суета и толчея. Подойдя поближе, он увидел самого себя, барахтающимся в путах сети. Тот, другой, большой Дэн, растерянный и напуганный, ещё выглядел как нормальный человек…
– Алчен, о, великий Алчен мы поймали его, поймали!.. – кричали все вокруг.
Маленький Дэн подошёл к дёргающемуся в путах большому Дэну и взял его за руку. Пространство вокруг неожиданно всколыхнулось, и все подземные человечки исчезли. Два Дэна остались одни.
– Берегись! Служители Алчена поймали тебя!.. Они поймали тебя!..
– Кто вы? – спросил только что пойманный в сеть Дэн.
– Недавно я был таким же, как и ты, но, к сожалению, мне пришлось стать подземным человечком!..
Маленький, похожий на подземного человечка Дэн протянул большому Дэну разноцветную, закрученную спиралью свечку.
– Зажигай её, когда тебе потребуется помощь. Но помни, что волшебные возможности свечки не так велики!.. – сказал маленький Дэн, и в это же мгновение всё неожиданно исчезло…
– Проснись!.. Сколько можно спать!.. – услышал Дэн над своим ухом голос зеленоглазой девушки.
Дэн открыл глаза. Перед ним стояла его зеленоглазая невеста, которая, разыскивая его, только что приехала в галерею. Дэн взглянул на стол и увидел на нём вместо свечи небольшую горячую лужицу из белого расплавленного парафина – свеча полностью сгорела.
– Почему ты не готовишься к свадьбе? У нас совсем скоро регистрация!.. Ты забыл об этом или тебе просто наплевать?! – резким голосом спросила зеленоглазая девушка.
– Нет, не забыл. Наоборот, я всё время думал об этом и решил, что наша свадьба не состоится – мы расстаёмся!.. – ответил Дэн, – Прости, но любовь невозможно купить!..
– Что случилось? Ты изменил мне? – возмущённо спросила девушка.
– Нет!.. Похоже, я изменил себе!..
– Я разорю тебя!.. Ты будешь нищим!..
– Меня это не пугает! Прощай!.. – закончил разговор Дэн и ушёл из галереи.
13 глава
Дэн поехал в тот далёкий хутор, где они с Грэгом посадили связанную старуху в подпол. Покосившаяся изба с заколоченными досками окнами неприветливо и безжизненно смотрела на Дэна. Он обошёл заросший высокой травой унылый, одинокий дом. Проходившая мимо местная жительница, пояснила, что хозяйку дома звали Степанидой Ивановной и она похоронена на сельском погосте. Дэн отправился туда. Среди редких могил, ориентируясь по датам захоронения, он легко нашёл могилу этой старушки. Дэн положил на могилу привезённые с собой цветы и склонился в низком поклоне.
– Степанида Ивановна, простите нас неразумных за ту боль, которую мы вам причинили и за вашу преждевременную смерть!.. – произнёс он.
– Я уже давно простила вас!.. – услышал Дэн неожиданные слова за своей спиной.
Он обернулся, но никого не увидел.
– Это действительно вы?! – спросил удивлённый Дэн у невидимой собеседницы.
– Ты же ко мне обращаешься!..– раздалось в ответ.
– Я не думал, что всё выйдет так ужасно!.. Простите за ваше страдание!..– попросил прощения Дэн.
– После смерти Господь взял меня к себе, и я не страдаю!..– ответила невидимая старушка.
– Степанида Ивановна, вы прикоснулись к великим таинствам и, вероятно, многое знаете!.. В результате того случая, я оказался опутан подземными человечками. Может быть, вы подскажете, как мне разорвать эти путы…
– Не в моих силах помочь тебе порвать эти путы. Попробуй делать добрые дела и тогда, возможно, они начнут рваться… Ты должен сам разобраться в этом… Храни тебя Господь, а мне пора восвояси…
