Однажды у одной утки родился утёнок. Не один, конечно, а вместе с братьями и сёстрами. Но вот что удивительно – был он настолько красив, что все, кто его видел, просто ахали!
Соберутся, бывало, кумушки – гусыни, утки, куры – на птичьем дворе поболтать, глядят на малышей, что бегают вперемешку – гусят, цыплят, утят – и говорят маме-утке:
– Что ни говори, дорогая, а твой Утя – самый красивый!
Но случались и забавные недоразумения. Однажды утёнок забежал в курятник, а старые куры, плохо видя, давай шептаться:
– Ах, какой этот цыплёнок некрасивый! Несуразный какой-то… И перепонки на лапках, и клюв плоский. Просто ужас!
Утёнок сначала расстроился, а потом рассмеялся: куры-то его за цыплёнка приняли! Он сказал:
– А я вовсе и не цыплёнок!
– Как не цыплёнок?! – удивились куры, присмотрелись получше и ахнули. – Это же утёнок! И какой красивый – хоть для журнала фотографируй!
Однажды, когда все птичьи малыши играли на дворе, их мамы снова начали свой обычный разговор, обсуждая детей. И опять хвалили красивого утёнка:
– Как хорош Утя! Представляем, каким он станет селезнем!
И вот одна гусыня вдруг сказала:
– Если бы был конкурс красоты, Утя точно бы победил!
Сказала и тут же забыла. Но недалеко, за забором, в этот момент кралась хитрая лиса. Услышала она разговор про конкурс красоты и подумала: «Вот это удача!»
Побежала лиса в лес, нашла кусок бересты и красной глины, села и начала писать объявление. Так старалась, что даже язык высунула. И вот что у неё получилось:
«Объявляется конкурс красоты среди птиц (гусей, кур и уток). Желающие участвовать должны прийти на опушку леса к третьей ёлке слева – для подачи заявки. Оргкомитет».
Ночью лиса прокралась на птичий двор, аккуратно прикрепила своё объявление на видном месте и убежала обратно к опушке – под третью ёлку слева. Там и засела в засаде, ждёт, кто на её хитрость попадётся. (Организаторы конкурсов всегда так делают!)
Утром птицы вышли из птичников, прочитали объявление и тут же подняли шум – кто же из них самый красивый, кому на конкурс идти?
Только один не шумел – самый главный гусь. Он был белоснежным, важным, сердитым и таким большим, что даже взрослые собаки побаивались его. Прочитал гусь объявление и слегка расстроился.
«Что такое? – подумал он. – Почему все обсуждают каких-то мелких утят и цыплят, а про меня, взрослого красавца, никто не вспоминает?»
Грустно стало гусю от такого невнимания к его величественной персоне, и решил он справедливость восстановить. А как? Да очень просто – пойти и подать заявку первым!
Вот вышел гусь со двора и отправился к опушке леса. Отсчитал третью ёлку слева, и подошёл к ней. Глядит, а там лиса сидит. Глаза жадные, зубы острые – прямо видно, что голодная.
Увидела лиса огромного гуся и испугалась:
– Ты чего, дядя? – спросила она, медленно отползая в сторону леса.
– Оргкомитет ищу… А ты? – ответил гусь, прищурившись.
– Я? Тоже оргкомитет ищу, – пробормотала лиса и ещё быстрее поползла назад.
Тут до гуся дошло, что лиса тут неспроста сидит:
– А ну-ка, лапы вверх! – скомандовал он грозно.
Лиса подняла лапы, и гусь заметил на них следы красной глины – той самой, которой объявление было написано.
– А-а-а, вот оно что! – га-га-кнул гусь, прыгнул к лисе и крикнул: – В засаде сидишь, обманщица!
– Обижаешь, начальник! – возразила лиса, но тут же развернулась и бросилась наутёк.
Гусь, конечно, не стал её отпускать. Он догнал лису и несколько раз щипнул её так, что она больше не забудет, как птиц обманывать!
