Малец? Наверняка от Михона…
Я не задумываясь вскочил на ноги и быстро пронёсся мимо парочки, стоящей в проходе.
– Следи за Робом. Я сейчас, – бросаю на ходу – и исчезаю за поворотом.
В хитросплетениях местных коридоров пришлось немного поплутать – всё-таки не так часто я тут бываю, чтобы ориентироваться подобно Диди. Благо запасной выход отыскался достаточно быстро. Дверь оказалась не заперта.
Выйдя на улицу, я осмотрелся. Гордое звание «заднего двора» носил узенький переулок с единственным фонарём, которому поручили освещать небольшой пятачок с мусоркой и тремя ступеньками. Впрочем, бедолага едва справлялся даже с этой задачей.
Соседнее здание примыкало почти вплотную, игриво выставляя напоказ свой обшарпанный вид. Даже густые сумерки не могли полностью скрыть пестроту словесных художеств, накарябанных местными горе-творцами на стене, да ещё и с ошибками.
Покачав головой, я вгляделся в конец переулка. Где же мой курьер?
На границе обозримого пространства показалась низкорослая фигура. В куртке явно великоватой по размеру и просторной шапке, натянутой набекрень.
Всё верно. Михон с давних пор любит использовать таких вот пацанят для передачи посланий. Мол тихо, быстро, а главное – дёшево.
Я сперва с недоверием относился к подобному способу. Что мешает мальцу по пути к адресату заглянуть, скажем, в Клан? За ценную информацию адепты заплатят всяко больше, чем жалкие пара септинов, что выдал посыльному старик.
Но время шло – а осечек не было. Малолетняя почта показала свою надёжность. И дело не только в регулярности заработка, который предоставлял Михон, но и в недоверии босяков к властным структурам. Да и не было в наших письмах ничего, что могло бы связать кого-то с кем-то.
В общем по итогу я был вынужден признать эффективность такого метода…
Парнишка шагнул ко мне.
– Вы Ловкач? – буркнул он, стараясь не показывать лицо из-под шапки.
– Он самый.
– Это вам.
Малец сунул записку мне в руки – и быстро унёсся прочь. Даже «спасибо» не дождался. Что ж… Видать, старик приплатил за срочность.
Я развернул послание, подставив под свет. Фонарь справлялся плохо. И всё же его хватило, чтобы разобрать пару фраз, выведенных дрожащим почерком:
«Ланкайту известно, кто ты. Я тебя не сдавал!»
Мило. Я не смог сдержать нервный смешок.
Ланкайт? Тот самый Грегори Ланкайт? Так вот, кто является заказчиком. Но зачем?
Я бы мог подумать на Досуг. В крайнем случае на Строителей. Но Древоводы… Зачем им вообще лезть в подобные дела? На мой взгляд, они всегда были одной из самых вменяемых гильдий Эстериола. Или что-то изменилось?
Сплюнув, я смял клочок бумаги и сунул в карман. Сожгу позже. Сейчас нужно поговорить с Диди – и скорее сматываться отсюда. Желательно – прочь из города.
Но не успел я сделать и шагу, как мир вокруг померк. Можно было сетовать на фонарь, но причина крылась не в нём.
Плотная ткань легла мне на лицо, полностью скрыв обзор. Почти не позволяя дышать…
– Тихо, – грозный голос шепнул в самое ухо, в то время как его обладатель уже заламывал мне запястья, – Не вздумай брыкаться.
Я хотел не послушаться – но тяжёлый кулак, уткнувшись в живот, убедил в своей правоте.
– Пошёл.
Резкий тычок в спину. Попробовал упасть, дабы потянуть время, – но куда там! Напавших было минимум двое, и держали они крепко.
Сознание резануло странное чувство дежавю. Вновь чьи-то сильные руки тащат меня куда-то. И вновь я в полной дезориентации барахтаюсь, как рыбка на льду…
