– Как это, бабушка, «куда глаза глядят»? Как же я дорогу-то найду? – спрашивает Иван.
А Баба Яга ему и говорит:
– Ты, Иванушка, глаза-то закрой и скажи заветные слова. А как откроешь глаза, так и увидишь, по какой дороге ехать.
– А что же это за слова такие, бабушка?
– А слова такие:
«Светлый путь, откройся мне!
Днём иль ночью при луне —
Вейся белою дорогой
Ты от самого порога
Иль светись лесной тропой,
И попутный ветер пой!».
Поблагодарил Иван Бабу Ягу, низко ей, до земли поклонился, сел на коня и сказал слова заветные. А как открыл глаза – так и увидел светлую тропу промеж деревьев. Прямо по ней поскакал. День скачет, другой скачет. А как дорогу потеряет, так опять заветные слова скажет, – светлый путь и появляется перед ним.
Доехал Иван до большой реки. Нигде переправы не видно, а светлый путь на другой берег показывает. Думал, думал Иван, что делать. На коне такую бурную реку не переплыть. Вдруг видит: из воды русалка высунулась. Вылезла, села на камень и говорит:
– Помогу я тебе, Иван! Твои матушка с батюшкой для нас последнюю копеечку не пожалели – и мы им добром отплатим! Сейчас позову своих сестёр, мы с ними бурную воду ненадолго придержим, а вы с конём по дну и перейдёте.
Сказано – сделано. Кликнула русалка своих сестёр, много их собралось. Встали они стеной, хвостами быстро-быстро заработали и сдержали воду. Перед Иваном дорога по дну реки открылась. Они с Савраской по этой дороге на другой берег переехали, а русалки дружно взмыли вверх и исчезли в воде – река, как прежде, дальше потекла.
Поднялись Иван с конём на крутой берег. Видят – стоит на скале замок, а светлый путь прямо по скале к этому замку ведёт. Ни спереди, ни сзади, ни слева, ни справа к замку не подобраться – всюду крутые скалы.
Пригорюнился Иван. Вдруг видит – летит прямо к нему Змей Горыныч. Приземлился и говорит:
– Твои матушка и батюшка для меня последнего хлеба не пожалели, а теперь я тебе помогу! Садись на меня!
Перепрыгнул Иван с коня на спину Змею Горынычу, и взмыли они вверх – прямо к самому замку подлетели. Смотрит Иван – у одного из окон сидит царевна – прекраснее её на свете нет. Подлетел Иван к самому окну.
– Здравствуй, – говорит, – девица! Как зовут тебя?
– Еленой Прекрасной кличут, ведь краше меня во всём белом свете не сыщешь!
– А чего ж ты грустная такая?
– Да вот никак себе жениха не выберу – всё не то!
– А какого жениха ты себе хочешь? – Иван спрашивает.
– Да главное, чтобы богатый был, ни в чём бы мне не отказывал. Чтобы сидеть мне в шелках да бархатах – и ничего не делать. А вокруг бы, чтобы слуги бегали да указания мои исполняли!
– А простой крестьянин с доброй душой тебя не устраивает?
– Да зачем он мне?! За такого замуж пойдёшь – и по дому хлопотать нужно, и за скотиной ухаживать, и огород полоть… Нет уж! Лучше в девках остаться!
Опечалился Иван. Больно уж красивой была Елена Прекрасная, да делать нечего – куда ему такую жену? Никакой помощи не дождёшься! Полетели они со Змеем Горынычем вокруг замка. А на другой стороне у окна тоже девица сидит, да только страшненькая такая – ни лица, ни красивых волос, ни фигуры. Однако ж решил Иван и с ней заговорить – жалко ему её стало: такой дурнушке уж точно замуж не выйти. Решил он ей доброе слово сказать.
– Здравствуй, – говорит, – девица-красавица! Как тебя зовут?
Подняла на него глаза девушка и в один миг от таких слов порозовела, похорошела.
