– Меня Василисой Премудрой зовут, а тебя как?
– А меня Иванушкой-дурачком, – рассмеялся Иван.
– Да ты не горюй, что дурачок, – говорит Василиса. – Была бы душа чистая и светлая – это главное.
Подивился Иван такому ответу и спрашивает:
– А почему тебя премудрой кличут?
– Да потому, что вижу и знаю я много того, чего другие не знают и знать не хотят, а поверить не могут.
– А что ты знаешь?
– А знаю, например, что за теми лесами царь да король решили войну затеять. Народ свой согнали, а людям воевать и умирать-то не хочется. Им на земле работать надо. Побросали мужики свои семьи, а душа их дома – с жёнами да детьми.
– Можно ли эту войну остановить? – Иван спрашивает.
– Попробуй! – говорит Василиса. – У тебя это может получиться.
– Лети скорей за те леса, Змей Горыныч! – вскричал Иван.
И помчались они быстрее ветра. Видит Иван, стоят друг против друга два войска. Впереди каждого – воевода на коне. Соскочил Иван со Змея, подбежал к одному воеводе:
– Скажи, любезный, кто людей твоих на войну послал?
– Царь! – говорит воевода. – Вон на холме в кресле сидит, за сраженьем следить собирается.
– А зачем ему воевать? – спрашивает Иван.
– Да говорит, что народа у него в царстве слишком много – кормить нечем. Хочет чужие земли завоевать и мужиков поубавить, ведь погибнут на войне-то!
Побежал Иван к царю, в ноги ему поклонился и говорит:
– Дозволь, царь-батюшка, слово молвить!
– Говори, пока битва не началась, – ответил царь.
– Так ведь когда битва начнётся, много твоих подданых мужиков погибнет. Не только чужие, свои земли некому обрабатывать станет. Голод в государстве начнётся. Совсем без народа останешься! Распусти-ка ты своих солдат по домам. Они на радостях каждый за троих работать станет – вот и будет у тебя урожай.
Подумал царь и говорит:
– А ведь ты прав! Отменю-ка я сражение да распущу мужиков. Только вот король может на нас войной пойти…
– Да ты подожди немного, я с королём-то поговорю! – сказал Иван.
Побежал он к другому воеводе и спрашивает:
– А что вдруг твой король войну затеял?
– Да мается мой король, – говорит воевода, – скучно ему. Никак жену себе найти не может. Ему, видите ли, такую красавицу подавай, чтобы краше её на всём свете не было!
Побежал Иван к королю, в ноги ему поклонился:
– Дозволь, Ваше Величество, слово молвить! – говорит.
– А что у тебя за слово, и зачем оно мне? – отвечает король.
– Да слыхал я, что ты невесту себе ищешь, краше которой на всём свете нет. Так я знаю, где её найти.
– А не врёшь? – король говорит.
– Да к чему мне врать? Если войну отменишь, я тебе её прямо во дворец привезу. Такая красавица – не до войны тебе будет!
Засуетился король:
– Вези, – говорит, – скорее!
А сам побежал войско распускать и мир с царём заключать. Вскочил Иван на Змея Горыныча.
– Лети, – говорит, – скорее к Елене Прекрасной!
Прилетели они к окну, где Елена Прекрасная сидела, а она с тоски уж и дурнеть начала.
– Елена, Елена! Хочешь ли ты за богатого короля замуж выйти, королевой стать? – закричал Иван. – Тогда летим скорее со мной!
Елена Прекрасная, как про короля услышала, так опять похорошела и не побоялась на Змея Горыныча забраться. Отвёз её Иван к королю, а сам поспешил к Василисе Премудрой доложить о содеянном.
Как только узнала Василиса о такой радости, что война отменилась, – глаза у неё засияли, большими стали, и увидел Иван, что глаза-то у Василисы красивые!
Понравилось ему добрые дела делать. Он и спрашивает:
