– Только бы приплыла, – думал он, – от меня она тогда не успела бы уйти.
И щука приплыла. Как и накануне, устроилась она на мелководье греться. Валера схватил конец сети и быстро стал переходить отмель, отсекая рыбе путь к реке. Но толи Валера поспешил, а рыба задремать еще не успела, толи медленно сеть тянул, но в загоне щуки не оказалось.
– Ничего, завтра я веревкой сеть тянуть буду, – думал Валера, – все равно я ее поймаю.
Но и с веревкой ничего не получилось. Сеть зацепилась за какую-то корягу, рыба снова беспрепятственно уплыла в глубокие места, оставив расстроенного рыбака ни с чем.
– Ну, погоди! – погрозил он кулаком в сторону реки, – не я буду, если не добьюсь своего.
Вечером он поставил сеть и утопил ее. За один конец Валера привязал веревку и присыпал ее песком. Теперь не надо было тянуть сеть через отмель, а достаточно было потянуть за веревку, сетка натянется, поднимется над водой и перекроет путь щуке к воде.
И вот настало это замечательное утро. Валера устроился в укромном местечке и стал ждать. Ждать ему пришлось недолго. Разрезая воду плавниками, заплыла щука в отмель и стала устраиваться на песочке. Валера схватил конец веревки и со всей силой начал за него тянуть сеть. В одно мгновенье сеть поднялась над водой и перекрыла щуке путь к воде.
– Ну что, попалась! – крикнул он.
– Погоди кричать, – неожиданно заговорила щука, – давай договоримся по-хорошему.
– О чем договариваться будем? – спросил Валера.
– Я тебя научу толстолобиков ловить, а ты отпустишь свою сеть и выпустишь меня на волю.
– Ты мне зубы не заговаривай, ловить толстолобиков не просто, уж лучше я тебя сейчас вытащу.
– Меня еще поймать надо. Если загородил сеткой отход к реке, это еще не значит, что поймал. Соглашайся на мое условие, а то с носом останешься.
Подумал, подумал Валера и согласился с рыбиной.
– Ладно, так и быть, рассказывай, как ловить толстолобиков, – сказал он миролюбиво.
– Отпускай свою сеть, – сказала щука.
Валера послушно опустил свою сеть и стал слушать.
– Ты должен сделать небольшое приспособление, – начала говорить щука, – оно очень простое. Возьми два полена, одно кленовое, а другое дубовое. Отрежь от них две чурки. Соедини эти чурки между собой липовой перекладиной. Вот так это должно выглядеть.
На песке появился простой чертеж этого приспособления.
– Прикрепишь его на дно лодки, – продолжала щука, – так, чтобы можно было деревянным молотком по концам этих чурок стучать. Лодка должна быть только деревянной. Два раза стукнешь молоточком по кленовой чурке, а потом один раз по дубовой. И так повторяй до тех пор, пока рыба сама не начнет ловиться. И еще запомни, когда сядешь в лодку, ты должен быть глух и нем. Разговаривать можешь только тогда, когда закончишь рыбалку и поплывешь с добычей к берегу. Если скажешь раньше хоть слово, возвращайся сразу домой, в этот день ты ничего не поймаешь. И еще, лучше ловить рыбу за поворотом реки, где раньше была мельница. Ловить надо только в хорошую погоду. Если идет дождь, или на реке сильный ветер, лучше переждать непогоду дома.
Щука шлепнула хвостом по воде и исчезла в реке.
Придя домой, Валера сразу сделал приспособление, сходил на берег и прикрепил его на дно лодки. Утром он вышел рано из дома и пошел к реке. И вот его лодка медленно подплыла к тому месту, где оставались еще остатки фундамента от старой мельницы. Он бросил груз в воду, чтобы лодку не сносило течение, сложил весла.
