– Бог мой, – прошептала я, увидев, как после слов мальчика над городом пронеслась просто немыслимая стая черных воронов. – Тарон, побудь здесь, – я отчаянно ухватила ребенка за плечи и повернула к себе, – там моя мама и Марго. Только умоляю тебя, не выходи из дома. Я обязана им помочь. Но ты должен пообещать, что не покинешь этих стен, пока я не вернусь.
– Я с тобой, – испуг за мою жизнь мелькнул в глазах ребенка.
– Нет, – отчеканила я. – Мне будет лучше, если я буду знать, что ты здесь. Наши…кто-то может схватить тебя, и я не смогу помочь. Пожалуйста, я тебя очень прошу. Помнишь маленькую тайну нашего дома? – я подвела мальчика к одной из стен и провела по ней двумя пальцами, вырисовывая нужный символ. – Сиди здесь, – проговорила я, подтолкнув его к скрытому ото всех небольшому помещению, – выйдешь только тогда, когда вернется кто-то из нас.
– А если нет? – испуганно спросил Тарон.
– Если нет, – я проглотила комок в горле, – тогда дождись ночи и иди на северный склон леса. Там найдешь старую хижину как раз у устья реки. Это дом Дамаски. Она поможет тебе.
Приобняв мальчика, я облегченно заметила, что он вернулся к своему прежнему облику. Поцеловав его в лоб, закрыла комнатушку, а сама быстро схватила пару висевших на стене серебряных кинжалов и выбежала на улицу, где меня едва не смел пронзительный ветер…дуновение падения стены. Гневные окрики мужчин, мечущиеся женщины, которые пытались успокоить маленьких детей, нервное ржание предчувствующих беду лошадей, вой ветра и карканье ворон – все словно смешалось в одну невыносимую звуковую лавину, предвещавшую нечто ужасное. Вскочив на лошадь, я направила ее к воротам, поскольку знала, что в этот момент именно там будет выстроен круг силы, который будет пытаться восстановить защиту Махаона. Марго должна была быть одной из этого круга, а, следовательно, мама направилась к нему тоже. Пришпорив лошадь, которая понеслась с такой скоростью, что я едва могла удержаться в седле, спустя четверть часа я увидела высокие городские стены. Натянув поводья, замедлила ход и в этот момент в меня врезалось нечто темное. Летучая мышь. С ужасом посмотрев на маленького зубастого зверька, который пытался от удара вспорхнуть вновь с земли, я едва не заревела. Стригои всегда первыми пускали этих противных летунов и если те не гибли, пересекая границу, то начинали наступать и сами. Спрыгнув с лошади, я воткнула серебряный кинжал в тело зверька и где-то далеко со стороны леса послышался отдаленный гневный крик, полный боли. Хозяин маленькой помощницы. Чувствовал, тварь, ее гибель.
– Авенира, где Тарон? – услышала я тоненький голосок и переведя взгляд в его направлении увидела Элиску.
Девочка стояла, испуганно прижимая к себе куклу.
– Он дома, – проговорила я, подбежав к девочке. – А где твой папа? И сестра? – спросила я, зная, что мать маленькой ведьмы уже в круге.
– Сестру забрала сегодня к себе бабушка. А папа на стене, – проговорила она и кивнула на высокое ограждение, на котором выстроились мужчины.
– Элиска, – обеспокоенно проговорила я, приобняв девочку за ее трясущиеся плечики, – давай быстро домой. Тебе нельзя быть на улице.
Девочка, испуганно хлопая ресницами, посмотрела на меня и прошептала:
– Я к Тарону, можно?
– Нет! – воскликнула я.
– Он стригой. Он защитит меня, – малышка едва не плакала.
– Нет, милая. Он пока не сможет. Давай быстро домой, а потом я заберу тебя и пойдем к Тарону. Хорошо?
