Девочка нехотя кивнула и, подобрав подол своего длинного платья, быстро направилась в сторону стоящего рядом дома. Я же привязала лошадь к ограде и пошла к кругу. Три десятка ведьм стояли взявшись за руки и запрокинув головы. Окинув их взглядом, я не нашла среди них Марго и запаниковала. Мамы тоже не было рядом.
– Авенира, быстро к воротам! – заорал один из мужчин, стоявших на стене.
– Марго и мама, – крикнула в ответ, – мне нужно их найти!
– Если ворота падут, то некого будет тогда искать! – заорал мужчина в ответ. – Стригои уже близко!
Я отчаянно огляделась. Поняв, что мужчина действительно прав и если падут ворота, которые на данный момент были единственным нашим спасением, то круг не сможет закончить заклинание. А не будет заклинания…не станет и никого из нас. Быстро подойдя к железному спасению, я взялась за один из его прутьев так же, как это делали несколько других ведьм. Прошептав нужные слова, почувствовала, как тяжелая магия полилась у меня меж пальцев, наполняя сталь силой сдерживания. Спустя пару минут убрала руку и отошла на пару метров, пристально вглядываясь вдаль.
– Слышишь? – тихо спросила одна из стоявших рядом ведьм.
Я прислушалась, но ничего слышно не было.
– Тишина, – хрипло прошептала ведьма. – Так было несколько лет назад за пару минут до того, как мы увидели их, надвигающихся на столицу.
Пара минут и словно жизнь пронеслась у меня перед глазами в этой пронзительной тишине. Пара минут перед началом конца, в иное я не верила, поскольку численность Махаона была слишком мала по сравнению с отрядом стригоев. Внезапно вновь налетел тот ужасный ветер, едва не сбив меня и других ведьм с ног. Оглянувшись, я увидела начавший подниматься из центра круга искрящийся столб. Магия работала, но времени было слишком мало. За воем ветра послышался какой-то звук, далекий и пронзительный вой. Словно какое-то голодное животное вышло на охоту.
– Началось, – проревел один из дозорных на самой высокой башне и в этот же момент вдалеке появилась темная полоса стремительно приближающихся всадников.
Мужчины на стене навели на цель арбалеты с серебряными стрелами и когда уже можно было отчетливо различить силуэты стригоев, одетых в черное, длинная вереница поблескивающих убийц вырвалась из плена. Несколько стригоев вмиг рухнули на землю, увлекая за собой отчаянно заржавших лошадей. Всего несколько…капля в море. Стригои всегда отличались быстротой и увертливостью, поэтому, чтобы сразить их даже стрелой, нужно было быть невероятно метким и быстрым стрелком. Когда первые лошади оказались метрах в двадцати от стены, некоторые из ведьмаков, которые владели магией управления животными, направили на них свою силу. Животные словно сошли с ума, вставая на дыбы и пытаясь сбросить с себя всадников. В это время несколько десятков наших мужчин спустились со стены и началась кровавая бойня. Я в ужасе смотрела на это, спустя пару минут не понимая уже, кто и где там был. Все смешалось – лязг клинков о латы стригоев, шипение крови на серебряных клинках, довольный рык испивших кровь, крики гибнущих, ржание лошадей и стук копыт. Ужас, который я видела впервые.
– Не выдержат, – отчаянно прошептала одна из ведьм рядом, кивнув на стальные ворота, которые начали таранить стригои.
Яростно бросившись к ограде, мы начали кромсать кровопийц, которые лишь только усилили свой натиск, словно не боясь ни наших серебряных клинков, ни сыплющихся на них стрел, ни горящего железа, из которого были отлиты ворота. Когда стригои недовольно отступили, пытаясь понять, как подобраться поближе, я в какой-то момент перевела взгляд вдаль. На возвышенности стоял всадник в черном, под которым был просто белоснежный конь. Стоял и невозмутимо наблюдал за происходящим. Держался на таком расстоянии, куда не могла долететь ни одна стрела.
