– Не имеете, – поддакнул тот.
– Вот ты как сам думаешь? Зачем же мне тогда этим заниматься?
– Для развлечения, – ляпнул Тумби первое, что пришло в голову.
Тут великан расхохотался так громко, что распугал стаю воронов, сидящих на ближайших деревьях.
– Вот порадовал, так порадовал, сынок! Для развлечения! Это ещё додуматься надо было!
Тут Тумби, сам не понимая почему, начал громко всхлипывать.
– Ты чего, юнец, сопли распустил? Али обижаю я тебя?
– Нет, – процедил тот сквозь слёзы. – Просто я Вас боюсь!
– Боишься, что напугаю или вообще съем?
– Да, – простонал в ответ Тумби, вытирая со щёк слёзы.
– Ну, тогда можешь расслабиться, малыш. Людей я не ем, да и пугать тебя не собирался. Это ты меня напугал, честно говоря.
– Я? – от удивления Тумби даже плакать перестал.
– Сколько на свете живу, а такое со мной впервые! Никогда за мной ещё не гнались, тем более ребёнок.
– Но что же я мог с Вами сделать? Даже если и догнал бы.
– Вот я бежал и думал: что? Решил, раз ты меня так упорно преследуешь, значит, с какой-то целью.
Тумби так удивился, что даже плакать перестал. Ну разве мог он поверить, что Гимгибер мог его испугаться?
– А чем же Вы тогда занимаетесь, если на людей не нападаете?
– Чем-чем! Обычными житейскими делами: по грибы да ягоды хожу, дрова колю, из дерева себе мастерю утварь всякую.
– А почему Вы в лесу живёте один? С людьми же веселее.
– Потому что я – забытый персонаж.
– Забытый персонаж? – не понял Тумби.
– Были времена, когда кисельные берега действительно были из киселя. И в них плавали сказочные говорящие рыбки. В небесах между облаков сладкой ваты летали добрые драконы. А я даже имел счастье на них иногда кататься. Люди, жившие тогда, умели верить в чудеса и видеть волшебные сны. Я, драконы, говорящие рыбы и остальные вышли из этих снов и обосновались здесь. Но со временем люди потеряли веру в чудо, а, следовательно, и в нас. Наш мир изменился. Сказочные существа отправились на поиски нового дома, где люди ещё верят. А я остался. Но избежать встречи с людьми было трудно. Поэтому и стали появляться все эти нелепые истории. Одну из них ты слышал от брата.
– Но почему Вы не уйдёте?
– Потому что я верю. Мне кажется, что если хотя бы один ребёнок сохранит веру в чудо, даже когда вырастет, всё волшебство можно будет вернуть.
Тумби стало стыдно. Этот Гимгибер оказался никаким не злодеем, а забытым сказочным персонажем. Зря он только слушал Глоту! Но, может, ещё не поздно всё исправить?
– А если я буду верить?
– Тогда я твой должник до конца жизни. Я обязательно должен буду сделать что-нибудь для тебя в благодарность.
– Единственное, чего я хочу, так это найти свою фляжку, – попытался отшутиться Тумби.
Но Гимгибер отнёсся к этой фразе всерьёз.
– Так посмотрим… Ты уже веришь?
– Во что?
– В чудо! Ты уже веришь в него?
– Думаю, что да.
– Тогда я попробую поколдовать.
– Колдовать?
Тумби от радости чуть не подпрыгнул на месте. Неужели сейчас он увидит настоящее колдовство? Гимгибер, в свою очередь, принял устойчивое положение, поставив ноги на ширину плеч. Закрыл глаза. Приложил указательные пальцы к вискам и стал быстро что-то нашёптывать. Сколько малыш не прислушивался, ему так и не удалось разобрать слова заклинания. Спустя несколько минут Тумби начал различать в воздухе тёмное пятно. Чем дольше Гимгибер бормотал заклинание, тем более отчётливые формы принимало пятно. И вот малыш, наконец, увидел свою фляжку. Её сжимал в руке Глота!
