– Так вот кто её взял!
Услышав это, Гимгибер открыл глаза, и видение тут же испарилось.
– Это и есть твой старший брат?
– Да. Он забыл свою фляжку дома. Видимо, он стащил мою, когда я готовился ко сну.
– Хочешь, проучим его?
Тумби ненадолго задумался. Предложение, конечно, заманчивое. Глота часто задирал своего самого младшего из братьев, потому что тот был самым маленьким и беззащитным. Проучить его хотя бы раз не помешает.
– Было бы хорошо. Но как?
– Положись на меня, – только и ответит Гимгибер.
Они повернули и быстро зашагали в сторону палаточного лагеря. Гимгибер был крупнее, и шаги его были больше, чем у Тумби, поэтому мальчик вскоре запыхался и начал отставать.
– Садись мне на спину. Я тебе понесу.
Тумби не отказался от предложения, ведь и правда сильно устал. Семимильными шагами они быстро достигли нужного места.
– Какая из палаток твоего братца?
– Красная.
Из палатки доносилось ритмичное посапывание ничего не подозревающего Глоты. Наши друзья затаились в ближайшем кустике.
– И что будем делать? Выскочим и напугаем его?
– Нет, так делать нельзя. А то окажется, что он был прав, и я действительно злодей, пугающий бедных детей. Мы вот как поступим…
Фразу Гимгибер не окончил. Он явно был из тех сказочных существ, которые не любят зря трепаться языком. Подняв одну руку, Гимгибер снова зашептал магическую абракадабру. Вскоре из палатки раздались недовольные возгласы.
– Да что же это? – недовольно ворчал Глота.
– Что ты с ним сделал? – не мог удержаться от любопытства Тумби.
– Не я, – хитро улыбнулся тот. – Твоя фляжка. Видишь ли, она внезапно ожила и, не увидев рядом своего законного хозяина, начала плеваться водой в лицо вору.
– Здорово! – только и смог сказать Тумби.
Тут до друзей донёсся шорох со стороны палатки. Это был Глота с фонариком в руках. Выбравшись, он тут же направился к кусту, где сидели Глота и Тумби.
– Он нас сейчас заметит! – запаниковал малыш.
– Не бойся.
Гимгибер, схватив малыша, отпрыгнул в дальние кусты. Но было поздно.
– Кто здесь? Я успел увидеть твою тень! Выходи!
– Я пойду, – прошептал Тумби. – Не нужно Вам с ним встречаться. Он злой.
– Да пусть он будет хоть сто раз злой. Я его не боюсь.
– Выходи! – не унимался Глота.
Гимгибер выпрямился во весь рост. Подставляя сильные руки и хищное лицо под свет фонаря, он двинулся на встречу к застывшему мальчику. Выйдя, Гимгибер поставил Тумби рядом с собой.
– Вот он я. Гимгибер.
Даже в ночи можно было разглядеть, как побледнел Глота. Рука, сжимающая фонарь, сильно дрожала.
– Ты рассказывал своим братьям небылицы обо мне. И меня это разозлило. Но ещё больше меня разозлило то, что ты обижаешь своего брата.
Глота переводил взгляд с Гимгибера на Тумби и обратно.
– Если ты и дальше будешь так себя вести, возможно, что я исполню то, что ты обо мне рассказывал, на деле. Но мне бы этого не хотелось. А знаешь, чего я хочу?
Глота, всё ещё дрожа, отрицательно покачал головой.
– Чтобы каждый вечер ты рассказывал своим братьям сказки о волшебной стране, драконах, гномах и обо мне. Хорошие сказки! Ты меня понял?
Глота утвердительно покачал головой несколько раз.
– И верни то, что взял, – неожиданно пропищала фляжка, которую старший брат всё ещё держал при себе.
Вздрогнув, Глота швырнул фляжку, словно это был пакет с брокколи, которые он терпеть не мог. Гимгибер поймал фляжку и передал Тумби.
– Теперь можешь идти спать. Больше нам от тебя ничего не нужно.
