– Бабуля? – не поверила я. – Но почему?
– Не знаю. Говорила, что тебе от меня одни беды будут и нечего, мол… Она же ведьма была. В хорошем смысле, естественно. Но все равно ведьма. Вот я и…
Ох, бабуля-бабуля.
– Завтра зайдешь? – спросила я.
– Да я и сегодня еще не ушел. Или у тебя ровно в десять отбой? Нет? Давай еще где-нибудь посидим или в парк сходим?
– Лучше в парк.
Аттракционы уже не работают, людей почти нет, только редкие парочки, вроде нас, обнимаются под фонарями. Но у нас с Серым здесь свое особенное место… Если он, конечно, помнит.
– А ты помнишь? – улыбнулся он, повторяя мои мысли.
– Еще бы!
Мы бегали сюда с другими ребятами. «Колесо обозрения», «Веселые горки», «Ромашка» – здорово, но все это стоило денег. А игровая площадка для малышни была совершенно бесплатной. Горки, качели, песочницы. И избушка на курьих ножках. Внутрь вела деревянная лесенка, но это для детсадовцев. А у наших мальчишек считалось высшим пилотажем взобраться на крышу сказочного домика и усесться на коньке. У меня так не получалось. Почти месяц я завидовала молча, а потом так же молча, собрав волю в кулак, ринулась на покорение крыши. Счастью не было предела, когда я не без помощи друзей взгромоздилась на самый верх. Но на крыше приятелям скоро наскучило, и они, попрыгав вниз, умчались то ли на другую площадку, то ли совсем по домам, а я так и сидела, обхватив дрожащими руками вырезанную из дерева конскую голову. Со мной остался только Серый. Звать на помощь взрослых мы побоялись, могли ведь и отругать за этот альпинизм, так и сидели до темноты: я наверху, а он внизу.
– Настька, прыгай. Я тебя поймаю, честно.
– А если не поймаешь?
– Поймаю обязательно.
– Боюсь.
– А что баба Алла заругает, не боишься?
Когда на небе появились первые звезды, я решилась. Съехала по покатой крыше и упала в раскрытые объятия…
Мне было девять, а Сережке одиннадцать. Конечно же он меня не удержал, и мы вместе завалились на землю. Я подвернула ногу, а Серый набил шишку на затылке. И дома нас обоих наказали за гулянье допоздна.
– Господи, тут же от силы два метра! – изумилась я, глядя на покосившийся от времени домик.
– А я тебе еще тогда говорил, что невысоко. Трусишка.
– Трусишка? – Я легонько ударила его кулаком в плечо. – Да я самая смелая из девчонок была! Скажи, кто еще с вами ходил? Танька? Маринка Лебедева?
– У Маринки уже двое детей, – вспомнил вдруг Серый.
– Да? А ты откуда знаешь?
– Видел ее прошлой зимой на встрече одноклассников. Как раз десять лет с выпуска было. А Танька Капустина в Канаде сейчас живет, тоже замужем… Ну, как и Маринка.
– Понятно, что не как я. – Я отвернулась.
– Насть, я не намекал ни на что, – сконфузился Серый. – К слову пришлось. Я вот неженатый, и что? А следующей весной уже тридцать, между прочим.
– Кандидатур подходящих не было?
– Да были вроде. Не сложилось. А у тебя?
– Тебя ждала.
Парень еще больше стушевался, но его избавили от необходимости говорить что-либо в ответ.
– Вот где ты, упырь! – Из кустов на нас надвигалась какая-то тень. – Думал, спрячешься?
В руках у человека была палка с заточенным концом, и он, как копьем, целил ею в Серого.
– Мужик, ты чего? – Сергей задвинул меня себе за спину. – Осторожнее с этой штукой, здесь девушка.
Незнакомец на миг замер.
– Девушка может идти, – кивнул он деловито. – А мы тут с тобой закончим.
Выглянувшая из-за тучки луна тускло отблескивала на лысине маньяка, а его прищуренные глаза горели злобным огнем. Если я и не закричала, то лишь потому, что понимала всю бесполезность такого поступка.
