– Поразил ты меня, – сказал Плотник. – Давно я над этим работаю. И нужен мне помощник. Но что ты умеешь делать?
– Я умею строить, батюшка учил, а рисовать матушка. Братья показывали, как цели достигать и учиться. Так что, я готов. А чертежей много в голове у меня. Только не рассказать было никому, засмеяли бы меня.
И стали они строить. На удивление быстро построился корабль. И таким красивым и внушительным он был! Назвали его «Мечта». Отполированные доски сияли, паруса реяли на ветру! Только не летал он, как они не бились.
– Похоже, слова волшебные надо, – сказал наконец Плотник.
Лёг Никола вечером спать, и приснилась ему царевна, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Подошла она к нему, по голове погладила и молвила:
– Скажу я тебе слова волшебные, если спасёшь меня.
– Как же искать тебя?
– Собери ты дружину, как у царя. И иди спасай меня за тридевять земель в тридесятое царство. У Горыныча я маюсь. А зовут меня Елена Прекрасная.
Утром Никола и говорит Плотнику:
– Пойду я к царю, дело есть у меня к нему, авось и слова по дороге сыщутся.
Выхода другого нет, собрал его Плотник в дорогу. Вспомнил Никола про сапоги с рубашкой. Да до росы дело не дошло, так надел и пошёл. Долго ли коротко ли, добрался он до поля, поел там и уснул.
Просыпается, а там вся трава в росе, на солнце переливается. Вспомнил он слова старичка и вышел в поле, а потом упал в траву в рубашке и сапогах. Полежал, жаворонка послушал. Потом встал, росой умылся, матушкиным полотенцем вытерся – и как будто сил ему прибавилось. А потом смотрит – что за диво?! Сапоги-то красные и с каблуками. А рубашка-то, как новая: с вышивкой да с поясом. Говорит он себе:
– Эх, красота! Вот бы в таком виде и сразу во дворец!
Не успел он эти слова вымолвить, как сапоги понесли его прямиком во дворец. «Да это скороходы!», – подумал Никола, оправившись от испуга. Оказался он перед царскими воротами и стучится:
– Хочу к царю! Дело есть у меня к нему!
Пустили его. А царь как раз в этот момент маялся со скуки и хотел жениться. А тут Никола:
– Надо царевну спасти!
– Какую царевну? Я уже всех в округе перебрал. Никто не нравится.
– А эта у Змея Горыныча томится. Надо выручать. Не застоялась ли твоя дружина?
– Застоялась! Только ты со мной тоже поедешь! – засуетился царь. И отдал приказ собираться в поход. Выстроилась царская дружина: все молодцы как на подбор! И выступили они в поход. А царь на карете поехал. Никола сказал, что путь разведает и в сапогах прямо к логову Змея Горыныча припустил.
Прибыл он туда, а Горыныч спит в своей пещере. В последнее время он страдал от страшной изжоги, потому что сломалась у него печка, а сырую пищу он уже плохо переваривал. Елена Прекрасная на сломанной печке не могла ничего приготовить и ела фрукты и овощи, стройнела, вышивала. И раздражала она уже Горыныча сильно, но не хотел он её просто так отпускать. И тут пришёл к нему Никола. Горыныч открыл один глаз и говорит:
– Зачем пришёл? Я тебя одним ударом свалю, так даже неинтересно, – и он изрыгнул огонь.
– Так у тебя изжога! А что ты ешь? – спросил Никола.
– Да непонятно что. Печка сломалась, не поджигается! – вздохнул Змей.
Вспомнил Никола про огниво. А также про то, как отец учил его печку правильно складывать. И всё починил, а огнивом поджёг. Обрадовался Горыныч:
– Оставайся у меня, будем вместе за добычей летать. Скучно мне, Елена не хочет со мной общаться.
