– Овца! Наша овца – красавица!!! Мы добились, мы добились этого!!! – дикими ликующими возгласами встретили известие козёл с бараном: резво стронувшись с мест, они стремительно закружили вокруг овцы, а после вместе с ней бросились бешено скакать по поляне. В то же время сгрудившихся возле пня птиц решение суда привело в недоумение: они молчаливо наблюдали за радостью животных. Потом журавль развернул к сове голову и хмуро спросил:
– Что всё это значит? Вначале ты назвала лучшим фазана, а теперь вдруг эту овцу… Невозможно понять, кто же из них двоих самый красивый!
– Вы правда не можете понять?.. – обводя удивлённым взглядом уставившихся на неё птиц, проговорила сова. – В таком случае объясняю: так как мы, пернатые, сильно отличаемся от четвероногих, я приняла решение судить их отдельно. В итоге, как вы знаете, вышло, что фазан был признан красивейшим среди птиц, а овца стала самым красивым животным. Вот и всё! Ничего-ничего не изменилось, можете успокоиться и радоваться победе!
– Ничего не изменилось! Ничего не изменилось! Фазан, ты лучший! – радостно воскликнул и задорно затанцевал на месте журавль. Следом за ним пустились в пляс лебедь с фазаном.
Через время, вдоволь набегавшись и натанцевавшись, животные и птицы вновь собрались вокруг пня.
– Спасибо, спасибо, многоуважаемая, за то, что рассудила справедливо, – поблагодарил от имени животных сову козёл. – Твоей мудрости мы не забудем никогда-никогда.
– Большое-большое спасибо и от нас, птиц, – поспешил присоединиться к козлу лебедь. – Даже и не знаем, как отблагодарить тебя за помощь.
– Принимаю, с большой охотой принимаю вашу благодарность, – учтиво кланяясь, ответила сова и, хитро улыбнувшись, добавила: – Но если уж по правде сказать, спасибо ведь не червяк, в рот не положишь… Хотелось бы получить от вас что-нибудь настоящее, весомое, что и в когтях подержать можно было б, и на вкус, конечно, испробовать…
– И в когтях подержать, и на вкус испробовать… Что бы это могло быть?.. – задумчиво прищурив глаза, повторил баран.
– А я понял, я знаю, чего ты хочешь! Ты хочешь лягушку!!! Я угадал? Да? – возбуждённо вскидывая шеей, протараторил журавль. – Дай мне лишь чуточку времени – и принесу тебе с ближайшего болота самую-самую большую жабу!
– Не-е-е-ет! Лягушатину я не люблю! Кушай квакушек сам! – брезгливо прикрыв крылом клюв, ответила сова.
– И я тоже отказалась бы от этих мерзких болотных тварей, – вмешалась в разговор овца. – Нашёл, длинноногий, что предложить!.. Вот я сама не буду ничего придумывать и принесу тебе в подарок клочок душистого, наполненного ароматами всех-всех луговых трав сена. Сена ещё зелёного, такого вкусного, такого аппетитного!.. Сердцем чувствую, каким дорогим и достойным окажется моё приношение…
– Не надо!!! Не надо мне никакого сена!!! Ни лугового, ни болотного, ни зелёного, ни жёлтого!!! – неожиданно привело в негодование сову предложение овцы. – Не надо, потому что трава не главная моя пища! Я ведь по природе своей хищница, понимаете – хищ-ни-ца! Обожаю всё-всё мясное! Если принесёте, например, парочку-другую мышей – не откажусь, приму. Я много и не прошу.
– Мышей?.. Ты хочешь, чтобы тебе принесли мышей?! – удивлённо переспросил лебедь. – Фу-у-у… Уж кого-кого, а мышей-то я терпеть не могу! Бегают, носятся среди травы – так и кажется, что на потомство моё наброситься собираются! В общем, рад бы всю эту серую породу со света извести, но, извини, не могу – не охотник я на них.
