– Что ясно?! Что ясно?! То, что ты красивее меня?! – исступлённо размахивая крыльями, сорвался с места фазан. – Возомнила себя красавицей, ходячая гора меха, и представьте только – сама же тому верит! Да ещё и имеет наглость со мной, фазаном, красотой мериться!.. Хорошо, хорошо, давай померяемся, пусть многоуважаемая сова оценит нас по достоинству…
Выйдя в середину круга, фазан важно выпятил грудь и следом распахнул за своей спиной хвост.
– Ах, какая красота!.. – при виде явившегося глазам пышного наряда восхищённо выдохнул лебедь.
– Просто прелесть!.. – умилённо качая головой, добавил стоявший рядом с лебедем журавль.
– Ничего особенного не вижу, – недовольно поморщившись, выронил баран.
– Полностью согласен с тобой, брат: перья не шерсть – зимой не согреют, – холодно заключил вслед за бараном козёл.
– А ты, ты что думаешь по поводу моего наряда? – слегка пританцовывая, обратился к сове фазан. – Пора уже наконец-то узнать, кто из нас двоих красивее.
– Да-да, пришла пора это узнать! – резко оттеснив фазана в сторону, предстала перед совой овца. – Признай, признай, лесная птица, что я красивее! И нос, и губы, и глаза – всё-всё во мне прекрасно! А шёрстка – просто загляденье! Давай-давай, решай скорее, не томи уже!..
– Даже не знаю, что и сказать, – глядя то на фазана, то на застывшую в напряжении овцу, проговорила сова. – Такое сложное дело сразу не решить. Надо бы немного подумать.
– Да что тут думать, что тут думать?! Прелестнее овцы нет никого на свете! Другого я не признаю! – возбуждённо подскакивая на месте, выкрикнул баран.
– Правильно, правильно сказал, друг! Вот, вот она, красавица, перед нами! Настоящая красавица, невыдуманная! – горячо поддержал барана козёл. – Не видит этой красоты только слепой! Только слепой!!! А кто видит, но не хочет признавать её – тот просто хамелеон! Презренный двуличный хамелеон, которого надо топтать и бодать! Топтать и бодать!!!
Ударив копытами по земле, козёл сорвался с места и стал с криками носиться по поляне.
– Долго он так будет бегать? Может, мне отсюда уйти?.. – с опаской поглядывая на козла, выронила через время сова.
– Нет! Нет! Не уходи! Не уходи! – взволнованно загомонили в ответ птицы. – Лишь только ты, только ты одна способна рассудить нас!
– Конечно! Конечно, оставайся, не уходи! Без тебя нам тут ничего, ничего не решить! – без промедления присоединились к уговорам овца с бараном.
Козёл, уяснив происходящее, моментально прекратил бег и смирно встал позади барана.
Убедившись в том, что все успокоились, сова разом приободрилась и умиротворённым голосом изрекла:
– Хотите, значит, чтобы я осталась? Тогда прошу соблюдать мои условия: вести себя на суде спокойно, слушаться и не перебивать. В противном случае я просто уйду. Всем понятно?
– Понятно! – последовало в ответ.
– Если готовы, не буду вас долго томить и сразу начну. Начну, как обычно, со своей любимой судебной присказки. Послушайте её внимательно и оцените, – сова сделала паузу и затем продолжила торжественным голосом. – Нет на свете зверя сильнее, чем лев! Нет на свете рыбы больше, чем кит! Нет на свете птицы мудрее, чем сова! Вы со мной согласны?
– Да-а-а!
– Благодарю! Именно этого ответа я от вас и ждала! Раз согласны и полностью доверяете, мне остаётся лишь немедленно перейти к делу. Слушайте теперь только и только меня!
Договорив, сова одно за другим скрестила на груди крылья и затем медленно повела вокруг себя головой, пронзая окружающих гипнотически-пристальным немигающим взглядом. Прошлась поочерёдно по стоявшим с одной стороны птицам, потом – по каждому из животных. Остановившись, наконец, на овце, она неожиданно спросила:
