Как же гневался правитель, узнав о смерти дочери своей. А наверху на море шторм разыгрался, и буря поднялась.
А потом как-то сник царь и долго молча сидел, слёзы вытирал.
– Ты должен будешь воды Живой достать, чтобы дочь мою оживить, – не сказал, а приказал царь.
– Я и сам это хочу сделать, ведь она предначертана быть мне суженной, – ответил парень. – Венок этот мой.
Удивился царь:
– А ведь поначалу я подумал, что это ты убил мою девочку. Но кто же совершил это злодеяние? – и закричал царь так, что волны на берег кинулись.
Успокоил его добрый молодец, обещал, что с Живой водой вернётся.
– Зовут-то тебя как? – спросил царь.
– Родители Матвеем назвали, – ответил добрый молодец.
– Дам я тебе клубок волшебный, он дорогу к водяному укажет. А чтобы тот тебе рассказал, где найти Живую воду, возьми в подарок сома, отменной породы, в его конюшни ещё таких не было.
Взял Матвей сома, кинул клубок и пошёл водяного искать. Но не пришлось его долго искать. Сидит он себе в болоте, на кочке греется.
– Здравствуй, Водяной. Меня к тебе Царь морской послал, – поприветствовал Водяного Матвей. – Дело к тебе есть. Вот подарок, Царь передал, и протянул сома. Закряхтел от удовольствия Водяной.
– Хорош подарок! Лучший в моей конюшне будет! Чего хочешь взамен?
– Скажи, где достать Живую воду? Беда у Царя, дочь младшую убили.
– Ой-ёй-ёй, – запричитал водяной. – Уж какая добрая, весёлая. Кто ж посмел такое совершить? Я бы их… – всё не унимался Водяной. – Знаю я где Живую воду взять можно – у бабы-Яги. Но просто так она её не отдаст, нужна хитрость.
Подумал Водяной и достал гребень волшебный.
– Разум он ей не замутит, но смирной сделает.
Поблагодарил Водяного Матвей и отправился вслед за клубком к бабе-Яге. Видит избушка.
– Избушка, избушка! Повернись ко мне передом, а к лесу задом.
Повернулась избушка к молодцу передом, а на крыльцо баба-Яга с метлой выскочила.
– Кто ты такой, чтобы избу мою взад-вперёд выворачивать? – кричала она.
– Бабуля, ты чего такая злая? – подходя ближе спросил Матвей.
А баба-Яга будто и не слышит вовсе, метлой машет, кричит:
– Проваливай!
Молодец ещё ближе подошёл, а когда она метлой замахнулась, Матвей извернулся, платок сорвал с головы бабы-Яги и гребень в волосы воткнул.
Вдруг Яга остолбенела на какое-то время и превратилась в милую старушку.
– Мил человек, куда путь держишь? – спросила она.
– Ты прости меня, бабуль, но мне совсем некогда просить тебя, что бы ты затопила баньку, да накормила меня. Живая вода мне нужна, – и поведал Матвей всё об Алёнушке.
Выслушала старушка, налила Живой воды, да и отпустила Матвея с миром. А гребень из волос бабы-Яги молодец вытаскивать не стал: «Уж больно бабуля хороша в новом обличье», – подумал Матвей и зашагал обратно в путь-дорогу.
Пришёл Матвей во дворец царя морского и крикнул:
– Где Алёнушка? Веди, царь, меня к ней!
Привёл царь в покои девицы. Приподнял добрый молодец голову девушки и смочил ей губы Живой водой, а затем каплей за каплей стал поить её. Порозовело лицо у Алёнушки. Открыла она глаза и удивилась, увидев Матвея.
– Что произошло? – только и спросила она.
– Кто тебя убил? Кто посмел поднять руку на тебя? – грозно молвил царь морской.
И Алёнушка вспомнила, что с ней произошло.
– Старшие сёстры меня убили.
Закричал царь, ногою топнул.
– Убью, – кричал он, – позвать мне их!
Алёнушка подошла, обняла батюшку:
– Не убивай их, не ведали они, что творили. А затем повернулась к Матвею и молвила:
