– Зачем он мне? – подумал Иван, – Наверное моя судьба где-нибудь на чужой стороне меня ждёт. Он собирался встать и уйти. Но в этот момент какая-то большая птица, выхватила венок из воды и бросила ему на колени.
– Иди, встречай свою судьбу, – услышал Иван. Он оглянулся. Рядом никого не было. Только большая птица взмыла в небеса.
Иван взял венок, надел его на голову и направился к девичьему кругу.
– Это же мой венок, – ахнула Лида, увидев Ивана. Щёки её покрылись ярким румянцем. А у Ивана перехватило дыхание, когда он увидел её. Да как же он не замечал, какая чудесная девушка подросла у них в деревне. Но ведь она совсем молодая, а ему предстоит покинуть её на целых пять лет, а может и больше. Он шагнул к ней навстречу и губы сами произнесли:
– Расти, Лидонька, а я вернусь из армии и женюсь на тебе.
Лида прижала руки к зарумянившимся щекам и тихонько ответила:
– Я буду ждать тебя.
Через несколько дней вся деревня провожала Ивана в армию. А перед этим матушка хорошенько отругала Лиду.
– Ну как ты могла дать обещание! Ведь пять лет – это очень много. Он намного старше тебя, и может найти невесту на чужой стороне. А ты так и будешь сидеть и ждать. Ведь за это время мы нашли бы тебе хорошего жениха.
Лида только упрямо молчала.
Друзья и родные Ивана были чрезвычайно удивлены. Но не стали возражать. А лучший друг Матвей обещал помогать Лиде, если потребуется.
Ушёл Иван на царскую службу. Вести от него приходили редко, а до Лиды часто и вовсе не доходили. Иногда ей казалось, что всё, что произошло ей просто привиделось во сне, но его слова, сказанные на прощание, звучали в её памяти и помогали ждать. Всё чаще возле неё оказывался Матвей. Сначала приходил только спросить, не нужна ли помощь. А потом стал частым гостем в их доме. Не раз заводил он речи о том, что Лида напрасно ждёт Ивана. А вот он, Матвей, здесь рядом и готов жениться прямо сейчас. Но Лида неизменно напоминала ему, что друзья так не поступают. Время шло. Лида повзрослела. Она превратилась в настоящую красавицу.
Вскоре должен был вернуться Иван. Тогда Матвей решил пойти за помощью к деревенской ведунье и попросить у неё приворотное зелье. Но та, что жила на окраине их деревни наотрез отказалась ему помогать. Не помня себя, Матвей отправился за реку, где, как он слышал, жила ведьма. Про неё рассказывали, что когда-то она лечила людей. Но потом, рассердившись за что-то на весь белый свет, натворила много злых дел. За это её прогнали из деревни.
Матвей взял лодку, переправился через реку и пошёл в лесную чащу. Он брёл звериными тропами, так как люди здесь почти никогда не ходили. Известно, что если человек чего-то очень сильно хочет, то он обязательно этого добьется. Неважно доброе это желание или нет. Так и Матвей каким-то непостижимым образом сумел найти жилище ведьмы. Избушка, где она жила, совсем покосилась. Вокруг всё заросло кустарником. Матвей открыл скрипучую дверь и увидел у окна древнюю седую старуху, которая куталась в шерстяной платок.
– Неужели про меня ещё кто-то помнит? – прошамкала она беззубым ртом, – Что тебе нужно?
Матвей рассказал, что хочет получить приворотное зелье.
– Люди изгнали меня из деревни. Теперь я живу одна в глухом лесу среди диких зверей. Я стара. У меня мало сил, но я дам тебе приворотное зелье, так как не люблю людей и не верю в настоящую любовь. Но прежде ты должен починить мою избу и наколоть дров на всю зиму.
