– Разрешите идти?
– Да, ещё одно замечание… нет, скорее пожелание. При общении с этим Куал-Ваком не давайте волю амбициям, самолюбию, обиде, не спорьте с ним. Вы же сами хорошо ведаете, как негативно он настроен по отношению к нам, землянам: ругает, чуть ли не поносит всё вокруг, всем недоволен, постоянно выдвигает разные претензии. Это представитель очень воинственной расы, но и с ней нам в Галактике следует жить в мире и согласии. Пусть себе плетёт, что ему заблагорассудится. Это даже хорошо: выговорится больше и хотя бы на чуток успокоится. Пропускайте мимо ушей все его поношения, незаметно и тактично переводите разговор на иное. Постарайтесь уверить его в нашем уважении и непричастности землян к ограблению. Словом, будьте предельно корректны. Следственная группа роботов уже отправлена в гостиницу. Желаю удачи! С Богом! Идите.
Иноходцев вернулся в свой кабинет, собрал всё необходимое для ведения следствия, сунул в карман видеомагнитофон, а его глазок, замаскированный под значок, повесил на грудь пиджака. Сивка-Бурка уже ждал его, получив телепатический сигнал своего хозяина…
Гостиница «Жигулёвская» находилась примерно минутах в десяти спокойного полёта в живописном местечке Самарской Луки. Инспектор приземлился примерно в квартале от гостиницы, решив пройтись пешком, дабы лучше продумать свои дальнейшие действия.
По пути наткнулся на кенгуру. Удивился, что зверь бегает тут без всякого присмотра, хотел было сообщить куда следовало о таком безобразии, но вовремя вспомнил, что это обитатель Сириуса, участник Всегалактического конгресса. Посторонился, пропуская прыгающего собрата по разуму.
В переулке собралась немалая толпа. Впрочем, большинство зевак стояли поодаль, наблюдая с безопасного расстояния редкое зрелище. В кругу пустого пространства находилось трёхголовое существо с крыльями-рудиментами, чем-то похожее на змея-горыныча. Оно было величиной с бегемота и весило не менее тонны. Монстр клацал клыками, шипел, махал крылышками и временами извергал шумный выплеск пламени из каждый пасти поочередно. Вокруг распространялся удушливый запах серы.
Пожарники в бронескафандрах пытались приблизиться к нему, закрываясь ещё и прозрачными огнестойкими щита, укрывавшими их с головы до ног. Тот, в кого попадал сноп пламени, не всегда был способен устоять на ногах.
Огнеборцы имели при себе веревки, арканы и сети. Улучив момент, один набросил сеть на змея-горыныча, накрыв голову и одно из крыльев. Существо взъярилось, повернуло ближайшую голову и обрушила на дерзкого смельчака особенно сильную лавину огня и смрадного дыма… С противоположной стороны швырнули вторую сеть, а за нею полетели и другие… Аркан уловил одну ногу, её потянули и змей-горыныч повалился на бок, жалобно пища и судорожно махая ещё свободным крылом. Огонь он больше не пускал, ибо был плотно окутан тенетами так, что уже не мог даже шевельнуться. Специальным краном его погрузили на приготовленную заранее платформу и покатили к грузовому лифту гостиницы.
«Почему в гостиницу, а не в зоопарк?» – мелькнула удивлённая мысль в голове инспектора, потом сразу пришла догадка, что это же кто-то из участников Конгресса. Повези его в зоопарк – обидится.
Направился к главному входу.
Место администратора пустовало, около него безмолвно и недвижимо стояла группа роботов в форме работников Космопола. Их было семеро. Как только Алексей приблизился, они приветствовали его.
