Скиталец Планет - страница 5

– Тогда попроси, чтобы розыгрыш закончился уже на Марсе.

Я улыбнулся.

– Это не розыгрыш. Это глава вторая.

Двигатели включились. Кабина затряслась, но не резко – гравитационная амортизация работала чётко. Рывок. Внутренности чуть сжало, звук прошёл по корпусу – длинный, вибрационный, как будто весь корабль выдохнул.

– Всё идёт по плану, – раздался голос пилота из кабины. Спокойный, собранный, но внутри этого спокойствия чувствовалось: он знает, куда летим.

Путь занял несколько часов. Марс приближался – сначала просто как точка, потом как диск, затем как ландшафт. Красная поверхность раскинулась внизу: песок, камни, купола, тоннели. Никаких иллюзий – всё жёсткое, функциональное. Мы сели мягко, почти незаметно. Корабль приглушённо вздохнул, сбрасывая давление.

– Добро пожаловать в Академию, – коротко сказал встречающий офицер, едва мы вышли.

Никаких слов «добро пожаловать».

Никаких улыбок.

Академия Марса выглядела как сеть множество куполов, соединённых жёсткими герметичными коридорами.

Воздух здесь был стабилизирован, но чувствовался иначе – сухой, жёсткий, с лёгким металлическим привкусом напряжения.

Внутри – только необходимое. Узкие коридоры, гладкие стены, везде металл, резкий прямой свет.

Офицеры встречали нас короткими командами, не улыбались и не задавали вопросов.

– Следуйте за мной, – сказал один из них. Его властный голос не нуждался в повторе. Нас провели в модуль, где каждому выдали инструкции, назначили отсек и обозначили зону ответственности. Всё это происходило с тем же деловым ритмом, как будто мы были не людьми, а деталями механизма.

Общее собрание провёл тот же командир. – Здесь нет места слабости, – сказал он. – На орбите вы не защищены, ваша репутация ничего не значит. Всё, чему вы научились раньше, будет проверено на прочность. Не справитесь – вас заменят.

Здесь всё просто.

Он не кричал, а лишь говорил правду. И все это прекрасно поняли.

Посадка прошла безупречно. Корабль мягко коснулся поверхности планеты, и шум двигателей стих, оставив после себя лишь гул генераторов. Когда шлюз открылся, Хэнк первым шагнул наружу. Ему не понадобилось много времени, чтобы понять: эта планета отличается от всех, что он видел раньше. Высокие деревья окружали лагерь плотной стеной, их листья переливались разными цветами, будто дышали в такт с ветром. В воздухе чувствовалась влага, свежесть, пахло дождём. Вдалеке слышался равномерный, приглушённый шум водопада. Всё выглядело слишком идеально, чтобы быть настоящим.

Позади оживлённо работали техники, проверяя оборудование и разгружая модули. Люди суетились, занятые своим делом, но сама планета словно не замечала их присутствия. За два дня развернули лагерь: установили купола, провели анализ атмосферы и воды. Результаты оказались чистыми, даже подозрительно чистыми. Ни следов вирусов, ни паразитов, ни угроз для жизнедеятельности. Даже местная фауна держалась на почтительном расстоянии. Камеры фиксировали движение осторожных существ, но ни одно не приближалось к людям. Остальные быстро решили, что им повезло. Хэнк – нет.

Опыт подсказывал ему, что такие места не бывают простыми. За всю свою жизнь он повидал слишком много миров и слишком много неизвестного. Там, где всё казалось тихим и безопасным, всегда была подоплёка. Планеты не мыслят, но каждая экосистема формирует свой баланс, и безупречное поведение этого баланса всегда настораживало. Он не привык верить в удачу. Хэнк знал, что новые миры редко встречают людей с настоящим безразличием. В большинстве случаев даже самые дружелюбные условия спустя время проявляли скрытые особенности. Здесь этого не происходило. Ни угроз, ни попыток взаимодействия, ни изменений. Только молчание.