– Похоже, здесь не было никого очень давно, – заметил Оливер.
– Слишком давно, – ответил Эмиль. – И мне это не нравится.
Он подошел к одному из люков и попытался его открыть, но он намертво заклинил. Тогда Эмиль попробовал сдвинуть его плечом, и со скрипом люк поддался. Под ними открылась темная дыра, ведущая в чрево корабля.
– Ну что, друзья, – сказал Эмиль, глядя на своих спутников, – готовы узнать, что таится внизу?
– Готовы, – ответила Изабель, хоть и не без волнения в голосе.
– Вперед, – кивнул Оливер, хотя по его лицу было видно, что он не разделяет общего энтузиазма.
Эмиль взял фонарь и спустился в люк, Изабель и Оливер последовали за ним. Темнота сгустилась вокруг них, и единственным источником света стал фонарь Эмиля. Они оказались в узком коридоре, стены которого были обиты темными деревянными панелями. Запах плесени и сырости стал еще сильнее, почти осязаемым.
– Здесь так холодно, – пробормотала Изабель, потирая руки.
– Да, – согласился Оливер. – И жутко.
– Давайте держаться вместе, – сказал Эмиль. – И не терять бдительности.
Они начали осторожно продвигаться по коридору, свет фонаря выхватывал из темноты различные предметы. Они увидели пустые каюты, обстановка в которых была покрыта толстым слоем пыли. Они увидели качающиеся на петлях дверцы шкафов, и разбросанные повсюду старые бумаги.
– Смотрите, – сказал Оливер, указывая на стену. – Здесь висит картина.
Он подошел ближе и смахнул с нее пыль. На картине был изображен морской пейзаж с парусником, похожим на тот, на котором они сейчас находились.
– Это может быть портрет этого корабля, – предположила Изабель.
– Возможно, – сказал Эмиль. – Но в нем есть что-то зловещее.
Внезапно они услышали странный шорох в конце коридора. Все трое замерли, прислушиваясь. Шорох повторился, и на этот раз он стал громче.
– Что это? – спросил Оливер, голос его дрожал.
– Не знаю, – ответил Эмиль, крепче сжимая фонарь. – Но я не думаю, что это хорошо.
Он направился в сторону шороха, Изабель и Оливер последовали за ним, их сердца бились с бешеной скоростью. Они приближались к концу коридора, и шорох становился все громче. Сердца всех троих уходили в пятки.
– Капитан, – прошептала Изабель, – мне это не нравится. Может, нам лучше вернуться?
– Еще рано, – ответил Эмиль. – Мы должны выяснить, что это такое.
Они вышли в небольшой зал, и свет фонаря высветил то, что стало причиной шороха. Это были старые, обветшавшие паруса, свисавшие с потолка и качавшиеся от легкого сквозняка. Но это было не все. Они увидели еще кое-что. В углу зала, в тени, стояла высокая, худая фигура. Она была неподвижна и казалась почти призрачной.
– Кто это? – прошептал Оливер, его лицо побледнело.
– Не знаю, – ответил Эмиль, направляя фонарь на фигуру. – Но, похоже, мы здесь не одни…
Молчаливое вторжение
Фигура в углу зала оставалась неподвижной, словно статуя, высеченная из тьмы. Свет фонаря Эмиля едва проникал в эту густую тень, и поэтому было трудно разглядеть детали. Все трое замерли, затаив дыхание, не зная, чего ожидать. Казалось, что время остановилось, и единственным звуком был стук их собственных сердец.
– Кто там? – крикнул Эмиль, его голос дрогнул, несмотря на всю его решимость. Он крепче сжал фонарь, пытаясь осветить фигуру полностью.
Тишина не ответила. Фигура продолжала стоять неподвижно, словно не слышала их.
– Может, это… просто тень? – прошептала Изабель, пытаясь убедить себя.
