Legio Patria Nostra («Легион – наше отечество») – так звучит девиз Французского легиона. И он действительно стал для Никиты Грачева отечеством, хотя и временным.
Для более полного погружения сознания в образ легионера его контакты с внешним миром ограничиваются в первые пять лет службы. Поэтому легион становится для контрактника и домом, и семьей. Впрочем, Никите и так некуда было ехать.
Капрал роты спецназа 2-го парашютно-десантного полка легиона Ники Грачефф успел за пять лет побывать со своим подразделением в Конго, Руанде и Сомали. По истечении первого контракта он подписал продление еще на три года.
Всем легионерам после окончания пятилетнего срока контракта предоставляются французский вид на жительство и возможность смены двух букв своей фамилии. Вот и превратился Никита Грачев в Ники Грачеффа, получившего новый паспорт и право безнаказанно вернуться с новыми документами на родину, куда он пока не особо стремился.
К середине двухтысячных у легиона боевой работы поубавилось. И даже в Африке на некоторое время установился хрупкий и ненадежный мир. Капрал Грачефф продолжал учить и тренировать новичков так, как он это делал когда-то в бригаде морской пехоты. Для него потекли будничные, рутинные дни, похожие один на другой, как узкие темно-зеленые листья корсиканских клементинов, растущих на острове, где он нес службу.
Никита уже начал было подумывать об уходе из легиона, когда опять вступил в дело неожиданный случай. Во время очередного летнего отпуска, который он проводил на испанском побережье Коста-Бланка, Никита одним душным вечером забрел в местное казино.
Не то чтобы он был игроком до мозга костей. Просто одинокий и скучающий легионер, имеющий на счету некоторую сумму денег, не знал толком, как их потратить. Он исправно отправлял в Вологодскую область ежемесячный неплохой депонент, но банковский счет всё равно рос, а семьей обзавестись Никита так и не удосужился. Поэтому и захаживал иногда в игорные заведения, чтобы убить время и получить дозу адреналина, которой он был лишен в последнее время службы в легионе. Проигрывал, как правило, немного. Умел вовремя остановиться. Правда, почти никогда и не выигрывал. Игорная фортуна явно не была к нему благосклонной.
Вот и тогда, он, сидя за столом с «Блэк Джеком», скучающим взглядом смотрел на расклады, которые делал крупье, и, проиграв немного денег, наслаждался прохладой в зале казино, которую обеспечивали современные кондиционеры. Выходить в уличную влажную парилку летнего средиземноморского вечера очень не хотелось, и Никита, лениво махнув рукой официанту, заказал стакан виски со льдом.
Он успел сделать только один глоток холодного «Джемесона», как на его плечо опустилась ладонь и очень знакомый, но давно забытый голос произнес:
– А я вот уже полчаса смотрю: ты это или нет? Здравствуй, командир! Какими судьбами здесь?
Удивленный Никита обернулся и увидел Марка Багрицкого, который два года служил с ним в одном подразделении 336-й отдельной бригады морской пехоты. Марк, конечно, очень изменился, но тем не менее узнать его было можно.
Из долговязого, худощавого морпеха с короткой стрижкой и ярким блеском в глазах он превратился в крепкого и серьезного мужчину средних лет. Весь его облик говорил о том, что этот человек перенес немало трудностей и жизненных испытаний.
И хотя выглядел Марк ухоженным, солидным и хорошо одетым, всё подсказывало Никите, что у того был опыт «ходки к хозяину». На это, кроме дерзкого взгляда его по-прежнему ярких глаз, указывали и небольшая горбинка на перебитом когда-то носу, и косой шрам, идущий от уголка губ наверх. А главное, что сразу бросилось Никите в глаза, когда Марк протянул ему руку для приветствия, – на двух его пальцах были вытатуированы перстни. Один – сплошной, полностью окрашенный черной тушью, второй – с черепом в окружении черной рамки.
