Солнце скрылось, небо приобрело окрас кожи плата – темно-синий цвет, который украшали первые яркие звезды через кроны высоких деревьев. Лад смотрел на небо. Он хотел справиться, вышел ли шаттл на связь, но вспомнил про автоматизированную систему.
В темноте плат видел хорошо, и отдых, похожий на сон, – это полное расслабление мышечного корсета. При этом глаза поворачивались на несколько градусов, улавливая любые колебания: внутренняя антенна служила защитой от внешней угрозы.
Группа отдыхала, двое же были на страже, охраняя периметр. Лейтенант Лад, используя винтовку, тем же способом, каким перепрыгнул через реку, отправился на одну из массивных веток самой большой секвойи. Там он свесил ногу. На дереве его не было видно, он буквально слился с темно-синим небом, выдавала его лишь легкая броня. Отдыхать Лад привык один. Только он собрался устроиться поудобнее, как раздался сигнал монитора, и код градом обрушился на лейтенанта.
На лбу Лада раскрылся механизм, похожий на крылья бабочки. Монитор связи закрыл глаза. Сигнал пришел с шаттла МKuLot-Y3.
Лейтенант замер на ветке, чтобы не потерять сигнал. Теперь вместо кода он услышал инженера связи, тот тут же поспешил переключить на адмирала Долка.
– Лейтенант, выполнение задания не представляется возможным. – Пока адмирал говорил с лейтенантом, инженер связи переслал подробные сведения с орбиты об излучении планеты.
– Наше оборудование не может работать на этом объекте, много ошибок. Вам надо вернуться на шаттл. После десанта у шаттла было множество неисправностей. Только на расстоянии оборудование продолжило работу в штатном режиме.
– Как нам вернуться, адмирал?
– Мы не можем рисковать, лейтенант Лад, и забрать вас в точке высадки. Вам только что отправили данные, точка на возвышенности.
– Да, координаты пришли.
– Адмирал, я пересылаю уже полученные данные с объекта. – Лад пару раз провел рукой по монитору.
Инженер по связи жестом показал, что данные получены.
– Лейтенант Лад, на этой точке вы сможете выйти на связь, после мы сразу вас эвакуируем. Согласно анализу данных, ваш путь проходит через объекты цивилизации. В бой не вступать. И постарайтесь себя не выдать.
– Да, адмирал, – ответил лейтенант и отключил прибор связи.
Внизу группа все еще отдыхала, часовые уже сменились, и периметр был под присмотром. Лейтенант наконец устроился на широкой ветке поудобнее, опрокинул голову назад, мышцы приняли форму покоя. Так лейтенант Лад «уснул».
Грохот разбудил отдыхающую группу: это лейтенант прыгнул с ветки, под его ногами сухие ветки и трава разлетелись в стороны.
– Доложите, капрал! – Лейтенант проверял монитор и отправлял группе данные, полученные с шаттла.
– Во время отдыха было спокойно, не считая отдельных звуков, отдаленных.
– Хорошо. Мы получили новый приказ, все данные уже у вас. Нас снимают с задания, эвакуируемся. Точку вы знаете. В дороге до места эвакуации могут встретиться формы жизни, в бой не вступать, себя не выдавать.
– Проложить оптимальный маршрут! – добавил лейтенант.
– Да, лейтенант. – Инженер тут же выставил точки следования.
– Выдвигаемся!
Группа вышла из рощи, высокие деревья в которой оставили невероятно сильное впечатление. Теперь путь шел через степь и незначительную растительность, встречающиеся острые камни совсем не мешали платам шагать вперед.
Капрал обернулся, когда потерял из вида свою тень: солнце затмила огромная черная туча, за той появилась еще одна, и еще одна. Так небо окрасилось в черно-синие тона.
