– Для меня большая честь принять вас, Леди Тара-Лисс.
– Однако, у меня складывается такое ощущение, что есть иные мотивы для вашего дружелюбия.
– Признаюсь, у меня были планы на ваш счет, моя леди. Но вы выиграли дуэль, и потому я более не буду преследовать их, если только вы сами не пожелаете этого.
– И что же это были за планы? – нервно шагнул к нему Хантер.
– Я хотел, чтобы она стала моей женой, конечно же. – лицо Линдона украсила открытая улыбка. – Союз с такой сильной семьей, как Тара-Лисс был бы выгоден для обоих.
Серена заметила, как с лица Хантера сошла краска, а его выражение стало гневным.
– Это так, Линдон. Наш союз был бы выгодным обоим. – сказала женщина, наблюдая за тем, как Хантер встретился с ней испуганным взглядом. – Однако, я не ищу брака.
– И я уважаю это, Леди Тара-Лисс. – Линдон вновь поклонился. – Но я надеюсь, что мы можем остаться друзьями и союзниками?
– Можем.
Линдон улыбнулся и шагнул ближе к Серене:
– Если вы когда-нибудь измените свое решение и захотите провести со мной ночь, дайте мне знать.
Серена ответила ему грациозным кивком, и Линдон направился прочь, оставив их с Хантером наедине.
Женщина встретилась с Хантером взглядом, сразу поняв насколько смущенным он был от прямолинейного заявления Линдона о жажде сделать Серену своей.
– Лайторианцы не имеют понятия любви. – Серена подошла к Хантеру. – Мы не занимаемся любовью, мы занимаемся сексом, чтобы утолить похоть, повеселиться и расслабиться. Линдон не понимает человеческого отношения, так как был воспитан в ограничениях нашего социума.
Хантер дрогнул, когда она коснулась его запястья. Женщина опустила взгляд и медленно переплела их пальцы между собой.
– Даже наш брак формируется в смысле выгоды, а не по любви… – Серена подняла их руку и погладила его костяшки. – Когда кто-то отвергает предложение секса или брака, мы проводим дуэли, чтобы решить вопрос. Выигравший требует приза – будь то принятие секса или брака, или уважение отказа.
– Серена… – Хантер почувствовал, как его грудь сжалась, прерывая его дыхание.
Женщина встретилась с ним взглядом, пару мгновений оставаясь безмолвной, прежде чем прильнув к его губам поцелуем. Это застало Хантера врасплох, но он не посмел отстраниться, испугавшись, что может спугнуть ее. Наконец, она мягко отстранилась и вновь посмотрела ему в глаза.
– Я сдаюсь тебе добровольно, Хантер… если ты того хочешь. – прошептала она.
Он не сдержался, поцеловав ее в губы долгим, страстным и жадным поцелуем.
Ему пришлось приложить усилие, чтобы остановиться и перевести дыхание, хотя все его существо желало лишь одного – забыть про роскошный ужин, организованный Линдоном в честь Серены, и про гостей, которые уже ждали их внизу. Он жаждал ее – в то мгновение, в том месте, наедине с ним, и никем более.
– Сегодняшний вечер – чистая политика… – Серена собралась с мыслями, одарив мужчину мягкой улыбкой. – Помни об этом и думай головой, хорошо?
– Постараюсь. – успокаивая себя, отозвался Хантер. – Но ничего не обещаю.
– Знай одно… – женщина погладила его по щеке. – Я не хочу ничего, что они могут предложить. Сегодня я хочу быть твоей. Я хочу показать тебе насколько ты важен для меня.
Хантер не сдержал улыбки:
– Ты признаешься мне в любви, Серена?
Ее лицо стало задумчивым на пару мгновений, прежде чем она улыбнулась в ответ:
– Я не знаю что такое любовь. Но если это то, что я испытываю сейчас, то да. В понятии Лайторианца я уважаю тебя и благодарна за то, что ты есть в моей жизни. И мне хочется проводить дни и ночи с тобой.
