Завтрак прошел в тягостной тишине. Неделя подходила к концу, и моя сестра, измотанная работой, превращалась скорее в подобие умертвия, нежели живого человека. Я давно заметила: в последний рабочий день ей нужны лишь еда и сон. Вечером она поужинает, чтобы рухнуть в объятия одеяла до полудня следующего дня. Проснувшись, проведет большую часть выходного не вставая, чтобы вновь уснуть. Лишь во второй выходной день в ней просыпалась энергия, жажда покорять мир, и вот тогда мне следовало быть готовой к разговорам о будущем.
Итак, сегодня – отнести документы в академию, а завтра – придумать убедительное оправдание своему неразумному решению. Уверена, ни сестра, ни родители не придут в восторг от выбранной специальности. Они хоть и не настаивали на чем-то конкретном, но втайне мечтали о чем-то грандиозном, и эти мечты нет-нет да и проскальзывали в наших разговорах.
Сила, до сих пор дремлющая во мне, ощущалась теплым, податливым клубком. Я могла раздувать его, направлять к кончикам пальцев, но дальше – стена. Печать, что накладывают на новоявленных магов, подобна плотине. Она позволяет ощущать энергию, но не дает ей вырваться наружу, сдерживая неуправляемый поток. Лишь во время проверки уровня в Академии печать временно блокируют, позволяя силе проявить себя. При поступлении проверка обязательна. Документы и оценки, безусловно, важны, но истинный вес имеет лишь уровень магического дара. Даже если ты последний раздолбай, но сила твоя подобна божественной, ты затмишь любого отличника с едва тлеющим искрой. Мои шансы на поступление были неплохи, но призрак бесплатного места в Ирийской Академии маячил где-то за горизонтом. Два-три места на факультет – роскошь по нынешним временам. А на маг-археологии, указанной в брошюре, и вовсе красовалась пугающая цифра: "1". Само его существование – уже чудо, а моя возможность его занять казалась несбыточной мечтой. Но я не отчаивалась. Да и куда еще податься? Сомневаюсь, что где-то, кроме столицы, сохранилось это угасающее направление.
Академический двор встретил меня небывалым столпотворением. Здесь я, по сути, была лишь во второй раз. Впервые, заглянув на территорию, я рассеянно осмотрела толпу, изнывающую под палящим солнцем, машинально схватила брошюру у входа и ушла, не думая о возвращении. И вот я тут…
Сперва эта людская круговерть показалась мне хаотичным месивом, но, приглядевшись, я разглядела сплетение очередей. Мне лишь оставалось отыскать хвост той самой, жизненно необходимой. Возвращаться в другой день не имело смысла – подобный людской водоворот здесь царил ежедневно. В главную академию не только столицы, но и всей страны, поток абитуриентов начинался с открытием летнего сезона и не иссякал до самого конца. Особый ажиотаж нарастал ближе к финалу, когда в толпе прибывающих крепла надежда зацепиться, поступить и остаться. И вот теперь я понимала, что первое, ошеломившее меня обилием народа посещение, было лишь тихой заводью по сравнению с этим клокочущим морем. Несколько очередей уже выползали за пределы обширного двора. Я продолжала метаться, выспрашивая названия направлений, но тщетно. Пришлось сменить тактику и перейти к конкретным вопросам.
– Привет, не подскажешь, где здесь очередь на маг-археологию?
– Ну, привет, ты из этих, что ли? Тогда тебе туда! – не слишком любезно кивнул парень в сторону выхода.
Я нахмурилась, готовая возмутиться, но тут меня осенило.
