Читать онлайн Ева Волкова - Ведьма на отработке

Удары в дверь отдавались настойчивой барабанной дробью, грозя разбудить не только меня, но и лесных духов. Веки слипались, мозг отчаянно сопротивлялся пробуждению, но непрошенный посетитель перешел от вежливых пинков двери ногой к взлому моей защиты. Мне не оставляли выбора. Кто-то явно перепутал мою обитель с крепостью, пытаясь не просто постучать, а взять её штурмом. И судя по напору, это были явно не заблудшие грибники. Издав стон, я неохотно скинула одеяло и коснулась ногами холодного пола. Часы на тумбочке безжалостно высвечивали 04:57. Какой же смертник решил побеспокоить ведьму в столь непотребный час?

Накинув на плечи халат, в чей подол был искусно вшит амулет-личина, я соизволила спуститься вниз, как раз к тому моменту, когда дверь поддалась натиску и распахнулась с оглушительным скрипом. В проёме возникла фигура грозного ведьмака. Его платиновые волосы, обычно безупречно гладкие, сейчас хаотично торчали в разные стороны, на щеке багровела свежая царапина, а грудь была щедро измазана мерзкой зеленой слизью. Он яростно что-то бормотал себе под нос, тщетно пытаясь оживить светлячка в своей руке, который предательски гас, стоило ему хоть немного ослабить хватку. Несчастный визитёр, похоже, ещё не осознал, что склизкая субстанция на его одежде с каждой секундой жадно вытягивает его магическую силу, и через пару минут он рискует остаться лишь бледной тенью былого могущества.

– Марианна, прекрати этот балаган и впусти меня! – прорычал он, вкладывая в каждое слово угрозу.

О-о-о… Так фамильярно ко мне обращался лишь один человек на свете – мой папочка… С которым я за всю свою жизнь виделась от силы четыре раза, и каждый из этих моментов врезался в память, словно клеймо.

– А иначе что? – невинно поинтересовалась я, наслаждаясь его замешательством.

– Я разнесу эту лачугу к варгам преисподней!

– Хм… Ну, попробуй, – лениво отозвалась я, подавляя зевок.

Словно кошка, потягиваясь, я развернулась и неспешно побрела обратно наверх, в надежде урвать ещё хоть немного сна. Отец, видимо, наконец-то сообразил, в какую переделку влип, и благоразумно не рискнул переступить порог моего гостеприимного жилища. И правильно сделал. Для особо настойчивых гостей у меня припасено ещё немало "сюрпризов".

– Марианна, это так ты встречаешь родного отца? – донеслось мне вслед полное упрёка.

– Родного… лишь по крови, – бросила я через плечо.

– Этого недостаточно?

– Не для меня.

– Ну, хорошо. Именем Инквизиции, я, Гемрин Имрих Тритий, требую немедленно впустить меня!

Мои хрупкие надежды на ещё несколько часов сна окончательно рухнули, погребая под обломками и остатки былого спокойствия. Кажется, моей тихой лесной жизни пришёл конец. Вздохнув, я махнула рукой, снимая все защитные чары и даже отлепляя зелёную пакость от ведьмака. Резерв его магической силы, к слову, уже истощился почти наполовину. Зато той энергии, что я успела позаимствовать, хватит на подпитку дома ещё на несколько недель. Он же не думает, что я собираюсь её возвращать?

– Сними этот маскарад, что за ужас ты на себя нацепила? – процедил отец, окинув меня брезгливым взглядом.

– А тебе какая печаль?

– Да, в общем-то, никакой, – буркнул он, неохотно признавая поражение.

Без церемоний, словно у себя дома, ведьмак прошествовал на кухню и, не дожидаясь приглашения, поставил чайник.

– Ты ко мне чайку попить заглянул или подкрепиться? – съязвила я, скрестив руки на груди.

– Я пришёл к тебе с заданием.

Внутри всё похолодело. Интуиция кричала, что появление этого незваного гостя не сулит мне ничего хорошего, но такого все же не ожидала.

Когда-то я была очень наивна и не захотела остановиться на домашнем обучении, решив поступать в высшее учебное заведение. Платить за учёбу было нечем, и я опрометчиво подписала контракт, обязуясь отработать вложенные в меня средства, выполнив три задания от Ордена Власти. Первым заданием была двухлетняя отработка в низшем звене Инквизиции, куда стекались либо совсем уж бездари и лентяи из богатых семей, либо такие же неудачники, как я, влезшие в долговую яму. Первые откровенно отлынивали от работы, проводя время в праздности, вторые же пахали за двоих, а то и за троих. Эта "практика" заставила меня навсегда забыть такие слова, как "справедливость", "честность" и "благородство". Хлебнув сполна горького опыта общения со всяким отребьем и отморозками, а также поимки низшей нечисти на болотах Тарханы, я была безмерно счастлива по окончании отработки. Настолько счастлива, что сбежала в самую глушь, где об Инквизиции и ведьмаках-инквизиторах слышали исключительно в сказках. Там я и превратилась в ту самую лесную ведьму, которой пугали непослушных детей и к которой обращались в случае беды. Здесь я обосновалась и прекрасно жила. В контракте было чётко прописано, что следующее задание с меня смогут потребовать только через десять лет. И вот, папочка явился ровно в срок, словно специально выжидал подходящий момент.

Пока я пыталась осознать, как круто перевернётся моя жизнь, ведьмак успел обнаружить мой холодильный схрон и соорудить себе гигантский бутерброд, запивая его ароматным травяным чаем. Скромность – явно не его конёк. Впрочем, учитывая все меры предосторожности, которые я предприняла, чтобы меня не смогли так просто найти, отец мог плутать по окрестным лесам не один день.

– Как ты меня нашёл? – моё любопытство оказалось сильнее осторожности.

– Кровная магия, – сухо ответил он, откусывая внушительный кусок бутерброда.

По спине пробежал табун мурашек. Инстинктивно схватив нож со стола, я полоснула по своей ладони, пристально наблюдая за реакцией отца. Ничего… Я облегчённо выдохнула.

– Проверяешь? – усмехнулся ведьмак, – Я не какой-то там юнец и ошибок не допускаю.

– И на старуху бывает проруха… – огрызнулась я, но осеклась под его гневным взглядом.

К кровной магии прибегают в самых крайних случаях. Малейшая неточность, и можно случайно создать связь между телами, которую потом будет крайне сложно разорвать. С моей ладони сочилась кровь, и мне пришлось подняться и отыскать на полке необходимый отвар. Промыв им порез, я мгновенно перестала чувствовать жжение, а кровь остановилась. Через пару часов от пореза не останется и следа. Не зря я выбрала это место для уединения – здесь росли настолько редкие травы, что мне удалось воссоздать рецепты зелий, которые в столице продавались по баснословным ценам.

– Рад видеть, что ты не растеряла своих навыков в этой глуши, – съязвил отец, – Марианна, что ты здесь забыла?

– Не твоё дело, и прекрати меня так называть! – рявкнула я, чувствуя, как закипаю.

– Это твоё имя! – отчеканил отец, с силой стукнув кулаком по столу.

Ну-ну… Я промолчала, не желая раздувать конфликт на пустом месте. Общеизвестно – ведьмы рождаются от союза ведьмы и ведьмака. История умалчивает, как появилась первая ведьма, но тайны мироздания неисповедимы. Имя же даётся одно отцом, а другое – матерью. И вот папочка выбрал "Марианну", тьфу…

– Великий Инквизитор, давайте перейдём к сути дела, – устало произнесла я. – Я вас двенадцать лет не видела и ещё столько же не стремилась бы к встрече.

– Побольше уважения, девочка! – процедил он сквозь зубы.

Я лишь хмыкнула в ответ. Отца в последний раз я видела на вручении дипломов. И явился он туда не ради меня, а лишь в качестве приглашённого гостя. К моему горькому сожалению, о нашем родстве к тому моменту уже все знали, и даже на церемонии не преминули упомянуть, мол, "Сила к силе, сила от силы", намекая на моего именитого папашу. Было обидно – ты стараешься, пашешь как проклятая на государственном обеспечении, а твои заслуги, оказывается, лишь благодаря хорошим генам.

– Ты кое-что Нам задолжала, и пришло время отработки, – произнёс он, выделяя слово "Нам" с такой выразительностью, что вопросов не возникло.

– И чего же Вы хотите? – спросила я, стараясь сохранить невозмутимый вид.

– Ты неплохой такой середнячок, и я бы выбрал другую кандидатуру, – его слова задели меня за живое, мой уровень силы был куда выше, чем у "середнячка", – но главное твоё достоинство в том, что всё это время ты провела в такой глуши, что про тебя давно забыли, и можно придумать какую угодно легенду о том, где ты пропадала все эти годы. Сними-ка личину, нужно посмотреть, насколько ты изменилась.

Ведьмак похоже издевался, ведь с его уровнем силы он мог просмотреть меня и сквозь амулет, но пришлось подчиниться. Сейчас со мной разговаривал представитель власти, и неповиновение грозило штрафными санкциями. На этот случай у каждого инквизитора имелся специальный артефакт. Чтобы избавиться от личины, я сняла халат, под которым оказалась вполне милая пижамка, состоящая из шортиков и маечки с зайчиками, прыгающими через овражек. Не совсем стандартный наряд для ведьмы, прямо скажем. Отец же не обратил на это никакого внимания.

– Жаль… Очень жаль… Совсем не изменилась, – с разочарованием констатировал он.

– А что такого могло случиться за этот короткий период? – огрызнулась я.

– Да нарожала бы пару детишек, килограммов набрала, а то несолидно для директрисы магической школы.

– Кого?! – у меня натурально задергался глаз.

– Ты будешь директором магической академии в Артвиле.

– Вы что там, с ума посходили? Какая из меня директриса, да еще и в столичной академии?

– Да я тоже считаю, что никакая. Но вот магесса Истрид решила, что твоя кандидатура – наилучший вариант. Тем более, как я уже говорил, ты так удачно схоронилась…

Дальше он не стал продолжать, а мне захотелось завыть в лучших традициях волков в полнолуние. Магесса Истрид… Истрид, да чтоб тебя… Зря я тогда тебя спасла на болотах Тарханы, ох, зря…

– Так что собирай вещички, все детали сообщу в дороге. Ты должна быть на месте уже через три дня, мы и так потратили почти месяц, чтобы до тебя добраться. Кстати, тут в твоих лесах неделю назад заплутал наш ведьмак, разыскивая тебя, так что сначала нужно отыскать его и вернуть, а потом уже отправимся в путь.

– Если он заплутал неделю назад, то ты уверен, что тут ещё есть кого возвращать? – с сарказмом поинтересовалась я.

В мою сторону сверкнул злобный взгляд, а тёмные брови ведьмака угрожающе сошлись на переносице.

Сборы мои были недолги. Всего-то сумка с парой сменных вещей да склянками ценных зелий. Главным сокровищем поклажи был портальный камень, настроенный на мой дом. С ним я могла вернуться почти из любой точки мироздания, хоть и энергии требовалось немерено. Потому мой домик так удачно стоял на скромном источнике силы, столь незаметном, что магический фон его легко сходил за место ритуальных практик. А что? Я ведьма, мне положено. Без хитрости, конечно, не обошлось, зато теперь у меня была личная портальная арка.

Потерявшегося ведьмака мы искали пару часов, вернее, искала я. Душа жаждала, чтобы это мероприятие засчитали как отработку. Но папочка пригрозил штрафом за уклонение от обязанностей перед властями, ведь его подчиненный заблудился в лесу именно в поисках меня.

– Обидно, конечно, но придется смириться. – Пробубнила я еле слышно, но кое-кто все уловил.

– Думаешь, одна такая хитрая?

– Я всего лишь защищалась от непрошеных гостей, мало ли кто в лесу бродит.

В ответ – лишь усталое хмыканье. Я и правда не увиливала от обязанностей, хотя где-то глубоко внутри отчаянно мечтала, чтобы меня оставили в покое. Тихая мирная жизнь мне подходила. Я прекрасно проводила время. Для местных я была старой сильной ведьмой и ее молоденькой служанкой, отданной во служение обедневшими родственниками. Как ведьма, я зарабатывала деньги, а как молодая особа – спокойно путешествовала не только по деревне, но и по соседним городам. К моему дому в лесной глуши не приближались, да и не пытались. Я намеренно сообщила, что вокруг дома возведена защита, а по краям расставлены опознавательные знаки. За годы нашего сосуществования местные усвоили, какое место следует обходить стороной, и даже выделили специальный почтовый ящик, куда мне приносили корреспонденцию и письма с заказами. Нередко я в образе помощницы ведьмы заходила к заказчикам и обговаривала условия сделки. С простой девушкой им было легче общаться, а в обличье ведьмы я появлялась только на особые заказы. Тогда, чтобы все "чувствовали" мое могущество, я надевала артефакт устрашения на минимальных настройках. Обыватели ощущали этот фон и были уверены, что это шлейф моей силы. Так что самоубийц, наведывающихся ко мне, не наблюдалось, кроме Джерарда. Мой любовник-инкуб приходил изредка, у него имелся клубок, напрямую связанный с моим домом и ведущий сквозь плутающие чары без помутнения рассудка. Но даже он не смел войти в дом без моего приглашения. Специально для него на террасе стояло подвесное кресло и шкафчик с напитками и закусками. И только папочка осмелился нарушить мой покой.