– Путы магии смени, дверцу к дому покажи, – старательно выговаривая слова, рифмовало странное существо с белыми спутанными волосами, стоящее ко мне спиной.
Упорный парень, что тут скажешь? Или упоротый – я еще не решила. Неделю здесь обитает и всё пытается меня найти. Колдовал бы на выход из этих мест – защита бы выпустила. Всё-таки я не садист и убивать никого не хотела. Но этот экземпляр явно не привык сдаваться, что его и подвело. Мое защитное заклинание слегка расступилось, показав в открывшемся проеме кусочек моего дома, но тут же сомкнулось. Силен, мог бы и сломать чары, если бы они не были циклически сцеплены в замкнутый круг. Не зная полного спектра используемых чар, разрубить этот узел невозможно.
– Лес и воды, помогите, двери дома отоприте! – скандировал он, взмахивая ведьмачьим мечом.
Мне стало интересно, и я присела на пенек позади него. У моего пристанища лежала пустая фляга с водой и мешок с артефактами-накопителями. Из пяти только два оставались полными. Хм… Так он может и еще недельку продержаться. Может, оставить его здесь пока? В этот раз колебания фона не было. Вода и лес в моем окружении этому ведьмаку точно не помощники. Промахнулся. Парень повернулся боком, подхватил свою валявшуюся неподалеку книжечку и что-то отметил. Интересненько…
– Стефан, – негромко позвал его старший ведьмак.
Парень дернулся и развернулся. Красив. Прямой нос, серые с зеленым отливом глаза, тонкая линия губ на чуть грубоватом подбородке. Только волосы длинные, почти девичьи, совершенно не шли к его образу. Стефан кивнул папочке и посмотрел на меня со звериным выражением лица. Можно было бы и испугаться, но нет… Я лишь помахала ему ручкой и улыбнулась, в ответ получив презрительный взгляд.
– Можно взглянуть на твой блокнот?
Парень убрал свои рукописи в нагрудный карман жилета.
– Нет, так нет.
Стефан резво собрал немногочисленные припасы и вновь кивнул, готовый к дороге. Из леса мы выбрались через двадцать минут, и я услышала вздох облегчения от моего нового знакомого. Видимо, решил, что за неделю пути забрел куда-то, откуда возвращаться столько же. Леший постарался, не зря я ему помогала. У выхода я накинула личину молодой служанки, за что удостоилась сразу двух подозрительных взглядов своих провожатых.
– Элина, доброго утречка, – заметила меня пекарша, встающая раньше всех и уже готовящая витрину к первым покупателям.
– Доброго утра, госпожа Мила.
– Куда это ты и кто эти люди с тобой?
– О… Это великие маги, освободившие меня из плена ведьмы.
– Да ты что? Неужто убили? – Мила приложила руки ко рту.
– Да что вы? Нет, договорились они, – я печально вздохнула.
Мила, видя, что я не рада свободе, сделала свои выводы и грозно посмотрела на мужчин.
– Да оставьте вы бедное дитя! Столько натерпелась от этой ведьмы, а тут еще вы!
Папочка со Стефаном переглянулись, и лишь младший нашел, что ответить.
– Мы ее освободим, поможет нам в одном деле, и будет жить своей жизнью.
– Ох, дорогая, за что тебе это всё? – вновь запричитала Мила.
– Вы не переживайте, справлюсь уж как-нибудь, – я намеренно придала голосу оттенок неизбежности. – Вы пока старушку не трогайте, она не в духе, – я скосила глаза на ведьмаков. – Как оправится, так сама к вам выйдет.
– Спасибо тебе, дорогая, – обняла меня пекарша напоследок. – Ироды…
Это полетело в спины ведьмаков едва слышно. Я улыбнулась, а кто-то сзади заскрежетал зубами.
