Сквозь тьму и снег - страница 12

Герда замолчала и занялась ножнами и кинжалами. Проверила петли и подтянула ремешки. Марена понимала ход ее мыслей. В самом деле, чем еще было объяснить такое поведение Серого Волка? Но одно дело предполагать, и совсем другое – пытаться удерживать дверь, в которую бьется чудовище. Герда старалась говорить и выглядеть уверенно, но Марена чувствовала ее страх. Такой же, как ощущала сама. Липкий страх пережитого кошмара.

– Отступили и вернулись? – переспросил Воркот.

– Именно. Вот поэтому нам надо идти дальше, – подвела итог охотница. – Когда я была в храме Велеса, послушники говорили, что Серому Волку нет туда дороги. Его видели рядом, но никогда тварь не приближалась достаточно близко. Там мы будем в безопасности и сможем отдохнуть.

– Он играет с нами, – вполголоса заметила Марена. – Серому Волку не надо убивать нас. И он нас не боится. Чернобог нас не боится. Ему любопытно, что мы станем делать.

– Откуда ты это знаешь, – с подозрением спросила Герда.

Марена вспомнила, как Темный Хлад вытягивал ее силы. Как часть силы забрал обряд у фонтана. А еще она использовала свои запасы, чтобы усилить льдом дверь, в которую бился Серый Волк. Какая-то мысль проскользнула по краю сознания, но не поддалась осмыслению.

– Чем больше мы сопротивляемся и боимся, тем сильнее становится Чернобог.

К вечеру они добрались до храма. В какой-то момент лес словно расступился и остался позади, а троица вышла к подножию холма. Марена была в этих местах впервые, и от красоты зимней природы захватывало дух. Холм опоясывал широкий ручей, через который перекинулись несколько широких мостов. На холме высился частокол, защищающих храм и прилегающие постройки. По углам частокола стояли пустующие сторожевые башни.

– Ни дозорных, ни флагов, – Воркот навострил уши и принюхался. – Не нравится мне это. Давайте я схожу на разведку, а вы оставайтесь здесь.

– Серого Волка рядом нет, – Марена прислушалась к магическим потокам и не ощутила близости черноты и холода, которые пришли с чудовищем ночью.

– Волк – не единственная угроза, ваше высочество. Есть создания ничуть не хуже.

– Кто же это?

– Люди, – коротко ответила Герда и первой пошла вперед.

***

Однако на протяжении всего пути по холму к воротам острога они не встретили ни одного человека. Безлюдная дорога и пустые крестьянские дома по бокам от нее. Марена несколько раз громко звала жителей, но в ответ раздавалось лишь эхо.

– Крестьяне ушли давно, – сказала Герда. Она шла первой и держала правую руку на рукояти кинжала. – Еще в первые месяцы Темного Хлада, когда стало понятно, что он не уйдет. Послушники молились Велесу днями и ночами, но это не помогало.

– Наши люди тоже ушли, – Марена понимала жителей этих земель. Что им еще оставалось делать? Сидеть и замерзать до смерти? – Из дворца тоже.

Она вспомнила, как видела из замка вереницы людей. Они тянулись от домов, разбросанных вокруг замка, и уходили на юг, в более теплые места. Марена не пыталась остановить их, хоть и могла приказать. Но что толку в приказах, обрекающих людей на медленную смерть? Нет, она смотрела, как постепенно разрушалось то, что всю жизнь строил и защищал ее отец. Затем пришел черед придворных и слуг. Сперва были тревожные разговоры, потом тайные побеги, а в конце все те же вереницы людей в сторону юга. Многие пытались взять с собой то, что им не принадлежало. Таких Воркот ловил и доставлял на королевский суд. Марена помнила эти испуганные затравленные взгляды и слова о том, что эта картина или ваза все равно исчезнет подо льдом. Помнила, как злость сменилась равнодушием.