– Хорошая загадка, – похвалил Воркот. – Кто тебе ее рассказал?
– Чернобог, – усмехнулась ведьма. – Я к нему пришла, когда этот проклятый Темный Хладд и до меня добрался. Не могла совладать и пошла просить, чтобы мои земли в покое оставил.
– И как, послушал вас Чернобог? – спросила Герда.
– Послушал, – ответила Яга. – Когда надо, я очень настойчива. Вот только…
Она замолчала, словно раздумывая, говорить дальше или нет. Марена поняла, что сейчас может прозвучать что-то важное.
– Он тебе предложил сыграть в загадки, и, если ты выиграла, то убирал заклинание с твоих земель? – осторожно озвучил свою догадку Воркот.
– Я проиграла, – нахмурилась Яга. – Но не это главное. Чернобог сказал тогда, что моя победа ничего не изменила. Он выпустил заклинание, но дальше не властен над ним.
– Но ведь тогда получается, – Марена запнулась на полуслове. Она никак не могла поверить в это. – Получается, когда мы придем к Чернобогу и победим его, это не остановит Темный Хлад?
***
В храме повисла напряженная тишина. Марена растерялась. Она рассчитывала найти Кая и с его помощью победить Чернобога. Это, в свою очередь, должно было ослабить или отменить заклинание. Теперь же получалось, что битва с магом была бессмысленна? Но тогда где искать спасение? В мысленных образах она видела Кая, его глаза, полные решимости и силы. Видела, как он защищает ее. Помогает и…влюбляется? Марена отвернулась, чтобы никто не заметил ее покрасневшие щеки. Нет, такие мысли сейчас точно надо было держать подальше. И все же она не могла отказать себе в маленьком удовольствии иногда думать об этом.
– Нам надо найти Кая, а ведьма знает, где его искать, – напомнила Герда. – Воркот, тебе надо отгадать ее загадку и загадать ей такую, чтобы она голову сломала над ответом.
– Как ты заговорила, девочка, – Яга указала на Герду пальцем. – Всего лишь охотница не из лучших, а тон, словно поражение и слабость тебе не знакомы. Пусть ведьма себе голову сломает.
Слова Яги словно задели что-то внутри Герды. Она сразу потупила взор и сцепила руки в замок. Ровные плечи опустились, словно на них взвалили мешок муки.
– Не злись, – вступился за девушку Воркот. – Она потеряла брата и очень хочет его вернуть. Давай доиграем. Мой ответ: вечность.
– Ты угадал. Только не говори, что тоже играл в загадки с Чернобогом.
– При встрече мы точно займемся чем-то поинтереснее, – проворчал Воркот. – Моя последняя загадка. Не отгадаешь, я побеждаю. Отгадаешь – будет ничья.
Марена, Герда и Яга немного поддались вперед и уставились на замершего кота.
– Без рук, без ног по стене ползет. Что это?
Марена открыла рот от удивления. Она уже была готова отпраздновать победу, ожидая, что Воркот даст самую сложную загадку. Яга ее не отгадает, они победят, и ведьме придется рассказать, где искать Кая. У Герды были те же эмоции. Только к удивлению добавилась злость, а потом и ярость.
– Что ты делаешь? – возмутилась охотница. – Ты бы ей еще про огурец загадал! Это же легко!
– Твоя несдержанность в трудные моменты, – невозмутимо ответил Воркот, с важным видом подняв лапу. – Еще хуже, чем отсутствие веры в своих, если не друзей, то спутников и компаньонов.
– Ты мог выиграть, и тогда она сказала бы нам, где искать Кая, – прошептала пораженная Герда. – Скажи ему, Марена. Ты ведь тоже это понимаешь?
Марена промолчала. Она доверяла Воркоту, но сейчас не могла понять смысла такого поступка. Зачем было отдавать победу и загадывать загадку, знакомую каждому ребенку?
