В это время сзади раздался грохот. Оглянувшись, Женька увидел, что на него мчится тройка лошадей, из ноздрей которых вырывается белый пар.
Он быстро откатился в сторону – лошади пронеслись мимо, и за ними с грохотом промчалась большая золоченая карета. Он услышал, как правящий лошадьми кучер громко заорал на него. Затем карета, гремя колесами по булыжнику и покачиваясь, быстро скрылась из виду.
Все еще тяжело дыша, Женька присел на дорогу. Некоторое время он задумчиво глядел перед собой. Кажется, был вечер и уже довольно поздний. В небе загорались звезды и вдали – там, где у леса заканчивалась дорога, слышался приглушенный волчий вой. Воздух был наполнен вечерней сентябрьской прохладой.
– Вот, блин попал – сказал он самому себе и задумчиво посмотрел на колесо, которое все еще держал в руке. Капсулы по краям переливались нежно-голубым цветом.
– Интересно все-таки, как управлять этой штукой? – вслух подумал Женька, внимательно оглядывая со всех сторон.
Какой-то шум неожиданно привлек его внимание. Вдали от леса отделился темный предмет и стал приближаться с нарастающим шумом. Через несколько секунд он увидел очередную, мчавшуюся по дороге карету.
“Надо, все-таки, как -то выбираться отсюда” – подумал Женька.– “Для начала надо добраться хотя бы куда-то, где есть люди. Не торчать же здесь всю ночь. Холодно все-таки.”
Он подошел ближе к дороги и крикнул как можно громче:
– Эй, тормози! Подождите, пожалуйста!
Карета была все ближе. Он уже видел покрытые пеной морды лошадей и кучера в плаще, который постоянно подстегивал их, чтобы они мчались быстрее.
Неожиданно кучер резко натянул поводья и лошади остановились. Они с громким храпом перебирали ногами, будто немного пританцовывая.
Женька подошел к карете и взглянув на окно, которое было завешено белой занавеской, осторожно постучал в дверь.
Занавеска тотчас отдернулась, из окна высунулась рука, и Женька почувствовал, как в его лоб уперлось дуло пистолета.
– Тихо! – услышал он приглушенный голос из кареты.– Ты кто такой?
– Подождите, – торопливо сказал Женька. – Не надо стрелять. Я просто хотел попросить… Вы не могли бы меня до города довести? Темнеет уже…
Рука с пистолетом исчезла, затем дверь кареты открылась, и Женька увидел прямо перед собой темноволосого мужчину лет 25, закутанного в черный плащ. На голове его была треугольная шляпа. Его немного бледное красивое лицо с небольшими усами было настороженно и серьезно.
– Что ты тут делаешь? – внимательно рассматривая его с ног до головы, спросил человек.– Ты кто? Негоциант?
– Меня Евгений зовут. До города не подбросите? – с волнением спросил Женька, боясь при этом что тот откажет ему, – Правда, к сожалению, ваших денег у меня нет..,– огорченно прибавил он.
Человек продолжал некоторое время внимательно разглядывать его. Почувствовав, что он все еще держит в руке колесо, Женька торопливо засунул его в карман куртки и, для верности, застегнул карман на молнию.
Незнакомец решительным жестом открыл дверь кареты и повелительным взглядом показал Женьке на место рядом с собой.
Тот обрадованно залез в карету, краем глаза заметив, что мужчина был не один – напротив него сидела молодая красавица, одетая в старинное платье, украшенное розовыми цветами, и с высокой прической белых волос на голове. Над ними слегка покачивалось белое перо. Дама не спеша обмахивалась небольшим кружевным веером и с удивлением смотрела на Женькину куртку.
