Их встретили родные и близкие. Слезы радости, объятия, цветы.
Алекс увидел свою жену и детей. Он обнял их крепко-крепко.
– Папа! Ты вернулся! – закричал его сын.
– Я обещал, что вернусь, – ответил Алекс, глядя в глаза своим близким.
После карантина и реабилитации Алекс и остальные члены экипажа были награждены государственными наградами. Их чествовали как героев.
Но для Алекса главным была не слава, а то, что он вернулся домой. К своей семье, к своей жизни.
Однажды вечером, сидя на веранде своего дома, Алекс смотрел на звезды. Он думал о космосе, о том, что произошло, о том, что ему пришлось пережить.
Он понимал, что космос – это не только опасность и риск, но и красота, тайна, приключение. Космос – это вызов. И он готов его принять.
В дверь постучали.
– Можно? – спросила его жена.
– Да, конечно, заходи.
Она подошла к нему и села рядом.
– О чем думаешь? – спросила она.
– О космосе, – ответил Алекс.
– Ты хочешь вернуться? – спросила она.
Алекс задумался.
– Не знаю. Часть меня хочет, а часть – боится, – ответил он.
– Я понимаю. Но я знаю, что космос – это часть тебя. Ты не можешь без него жить.
Алекс обнял жену.
– Ты права. Я не могу без него жить.
– Тогда лети. Но будь осторожен. И помни, что мы всегда будем ждать тебя здесь.
Алекс поцеловал жену.
– Я вернусь. Я всегда буду возвращаться.
Алекс смотрел на звезды и думал о будущем. Он знал, что его ждут новые испытания, новые приключения. Но он был готов к ним. Он выжил в космосе. Он выдержит все.
Он был космонавтом. И это было его призвание.
Некоторое время спустя, Алекс снова стоял на стартовой площадке. Он облачился в скафандр и ждал команды на запуск.
– Готов к старту? – спросил Сергей, его командир.
– Готов, Серега. Всегда готов, – ответил Алекс, улыбаясь.
Ракета взревела. Огонь и дым окутали все вокруг. Алекс почувствовал, как его вдавливает в кресло.
Ракета стремительно поднималась вверх, прорываясь сквозь атмосферу. И вот, он снова оказался в космосе.
Он смотрел на Землю, на звезды, на бескрайнюю черную бездну. И он знал, что он дома. Он вернулся к своей мечте.
И в этот момент он почувствовал себя счастливым. Он был там, где он должен быть. Он был космонавтом. И он готов был покорять космос. Снова и снова.
Тревожные сигналы
Резкий, пронзительный зуммер разорвал сонную тишину операторской. Эмилия, дежурный инженер станции “Прометей”, вздрогнула, сбрасывая остатки дрёмы. Затекшая шея протестующе хрустнула, когда она резко повернулась к главному пульту управления. Лицо её, и без того бледное от постоянной работы в искусственном освещении, сейчас потемнело от внезапной тревоги. Она отбросила в сторону виртуальный планшет, на котором ещё пару секунд назад вяло просматривала отчеты по энергопотреблению, и бросилась к панели.
Она почти не дышала, когда увидела мигающий, угрожающий красный сигнал над индикатором кислорода. Сектор 4. Модуль гидропоники.
– Чёрт побери… – прошептала она, быстро пролистывая графики на консоли. Данные бежали по экрану с пугающей скоростью, подтверждая худшие опасения. Уровень кислорода падал стремительно. Катастрофически.
В эту секунду, через шипящий коммуникатор прорвался обеспокоенный, хриплый голос капитана Рихтера из его кают-компании.
– Что там, Эмилия? Доложите обстановку! Что за шум?
Эмилия немедленно выровняла дыхание, стараясь, чтобы в её голосе не прозвучала паника, хотя внутри все кричало об обратном.
