Мария предлагала возобновить работу над экспериментами по регенерации воздуха. Но на это требовалось время и энергия, которых у них не было.
Даниэль рылся в медицинских запасах, пытаясь понять, как можно максимально эффективно использовать имеющиеся лекарства и оборудование.
А Рихтер… Рихтер сидел в своей каюте, погружённый в воспоминания. Он перебирал личные дела каждого члена экипажа, всматриваясь в их лица на старых фотографиях. Он искал логическое обоснование для выбора того, кто должен отправиться в капсуле. У кого есть семья, дети, кому больше всего нужно вернуться домой. Но каждое имя отзывалось болью. Каждый из них был ценным членом команды. Каждый заслуживал жить.
К утру его волосы стали еще седее, а лицо покрылось глубокими морщинами. Он чувствовал себя стариком, сломленным бременем ответственности.
Утром он собрал команду снова в конференц-зале. Их лица были осунувшимися и бледными, глаза покрасневшими от недосыпания. В его глазах была твердость, решимость, которая контрастировала с его уставшим видом.
– Я принял решение, – сказал он.
В зале воцарилось напряжённое молчание.
– Мы отключим гравитацию, – объявил Рихтер. – Это даст нам время. Но самое главное – мы должны найти способ починить реактор. Эмилия, Карл, я рассчитываю на вас.
Он посмотрел на них с надеждой.
– Я знаю, вы сможете это сделать.
Ни слова о капсуле. Ни слова о жертве. Рихтер отложил это решение до последнего. Он надеялся, что им не придётся делать этот ужасный выбор. Он верил, что они смогут найти другой выход. Он должен был верить.
Работа закипела с новой силой. В условиях невесомости, преодолевая тошноту и головокружение, экипаж трудился как одержимый. Они словно пытались вырвать свою жизнь из лап смерти.
Карл и Эмилия добрались до реакторного отсека, пробившись сквозь лабиринт кабелей и трубопроводов. Они были облачены в защитные костюмы, которые хоть как-то защищали их от радиации.
Причина неисправности оказалась более серьезной, чем они предполагали. Один из охлаждающих контуров был поврежден, и реактор перегревался. Заменить его не представлялось возможным – склад запасных частей был опустошён еще несколько лет назад.
– Чёрт, – прорычал Карл, осматривая повреждённый контур. – Это хуже, чем я думал.
– Что мы можем сделать? – спросила Эмилия, её голос дрожал от страха.
– Я не знаю, – ответил Карл. – Я просто не знаю.
Эмилия посмотрела на него с отчаянием в глазах.
– Мы должны что-то придумать, – сказала она. – Мы не можем сдаться.
Она начала осматривать реакторный отсек, пытаясь найти какое-нибудь решение. Её взгляд упал на баки с водой, предназначенной для охлаждения реактора.
– У меня есть идея, – сказала она.
– Какая? – спросил Карл, с надеждой глядя на неё.
Эмилия объяснила свой рискованный план: использовать остатки воды для создания временной системы охлаждения. Это был отчаянный шаг, но другого выхода не было.
– Это безумие, – сказал Карл. – Это может привести к взрыву.
– Я знаю, – ответила Эмилия. – Но у нас нет выбора.
Карл посмотрел на неё с сомнением.
– Ты уверена? – спросил он.
– Я уверена, что мы должны попробовать, – ответила Эмилия.
Карл вздохнул.
– Хорошо, – сказал он. – Давай попробуем.
Они принялись за работу, действуя быстро и слаженно. Карл ремонтировал повреждённый контур, а Эмилия готовила временную систему охлаждения.
Работа была тяжелой и опасной. Радиация обжигала кожу, а каждый неверный шаг мог привести к катастрофе. Но они продолжали работать, не обращая внимания на усталость и страх.
