– Здесь «электронов» полно, тухлособам не разгуляться. – Лоцман подтянул лямки вещмешка и сделал первый шаг к железнодорожной ветке. – Если догматики их шуганули, то они уж, поди, до Рассохи дочесали.
Сталкеры замолчали. Ветер вновь донес собачий лай и треск выстрелов.
Зубр с шумом втянул ноздрями воздух. По молчаливому согласию вышел вперед.
Мелкими шажками, осторожно обходя вросший в землю хлам, ходоки двинулись к путям. След в след. Проброс за пробросом. От того, как пружинила под ногами «земля», Лоцман ощущал себя идущим не по асфальту, а по коварной топи. Вздутия и бугры легко сходили за кочки, из разломов и трещин росла остролистая травка, а черные лужицы с успехом исполняли роль бездонных «окон». Одно слово – болотина.
Обошлось.
Достигнув железной дороги, сталкеры принялись аккуратно переступать через рельсы.
«Хорошо, “электроны” не создают шаговое напряжение, не подойти было бы… Хотя дугой через рельс шарахнуть еще как может. Загадка природы, блин… причуда Зоны…» – размышлял Лоцман, то и дело скашивая глаза на плескающиеся неподалеку синие молнии. Аномалии резвились и играли друг с другом, не обращая никакого внимания на ничтожных людишек. В воздухе стоял устойчивый запах озона.
Метры, метры…
На покорение расстояния от забора до кирпичного здания напарники затратили полтора часа. Каких-то триста метров по аномальному болоту, а сил ушло – словно едва сбежали от бешеного слонопотама, неся при этом по два пуда на закорках. Скинув заплечные мешки на пол бывшего склада, сталкеры расположились на перерыв. Лоцман, наблюдая через оконный проем за улицей, без особого энтузиазма отметил, что раны «ведут себя хорошо». Зубр тем временем установил металлическую распорку, положил на нее две таблетки сухого горючего и поджег. Неожиданно игра огня заворожила Лоцмана. Язычок пламени, то бледно-голубой, то ярко-оранжевый, поманил в свои глубины. Взгляд сталкера заскользил следом и уперся в Зубра.
Лицо у напарника отсутствовало!
Вместо него Лоцман увидел черный череп. Полыхающие мертвенным светом глазные яблоки висели в пустоте широких глазниц.
С приглушенным хрипом Лоцман отшатнулся. Иллюзия пропала. Перед ним стоял все тот же Кеша, в шапке-душегубке и с накинутым на голову капюшоном.
«Кукловод? Опять? Нет!»
– Лоц, ты чего? – Зубр налил в кружку воду для кофе и присел на рюкзак. Вытянув ноги, принялся тихонечко насвистывать, ожидая, когда закипит вода.
– Я на свежий воздух, Кеша. Осмотрюсь еще раз, – уклонился от ответа Лоцман и, не дожидаясь согласия напарника, через дыру в стене выскользнул наружу.
«Неужто кабан мозги стряс, мерещится всякое…»
Лоцману безумно хотелось пройти к памятному вагону и вскрыть уже сверток, но осторожность переборола это желание. Он посмотрел на крышу склада. Место для наблюдения выглядело так же, как и при последнем посещении. Через полминуты Лоцман уже лежал наверху и осматривал территорию в бинокль. На севере, востоке и юге ничего стоящего – мостовой кран, бункерные сушилки, осветительные вышки, различные цеха. Свежие трупы тухлособов, прыгунов, кровохлёба, кенгуров. Людей нет. А вот на западе…
На западе все было плохо.
Очень плохо.
Группа зачистки, о которой говорил Михалыч с блокпоста, попала в смертельный переплет. Бойцы хорошо прошлись по территории завода, оставляя после себя мертвых мутантов, но удача изменила клановцам. Они отступали. С потерями. Один догматик с тяжелыми ранениями висел на плечах второго. Безвольно болтающуюся голову покрывали красные от крови бинты. Армейские ботинки тяжело стучали по бедру несущего. В такт шагам.
