Бартовогл поджидал их в тени одного из деревьев небольшой городской аллеи. Гном с задумчивым выражением на лице рассматривал дома и мостовую. Когда вся группа приблизилась к старейшине, Слав спросил:
–Нравится?
Гном всё так же задумчиво оглянулся. Поняв, что человек имеет в виду здания и мостовую, старейшина презрительно скривил губы:
–Сразу видно, что делали люди. Гномы сделали бы намного лучше.
Слав не стал спорить с очевидным утверждением. Вместо этого он усмехнулся и сказал:
–Кто бы стал в этом сомневаться! Но всё же, если не брать в расчёт, что гномы сделали бы намного лучше, сделать, так сказать, скидку на недостатки человеческой расы, сделано, по-моему, совсем даже не плохо.
Когда Бартовогл заговорил, в его голосе послышалось сомнение:
–Наверное. Не мне об этом судить. Я всё же – гном. И не могу делать никаких скидок. Если я вижу, что что-то сделано плохо, то я прямо так об этом и говорю.
Слав засмеялся:
–Вот поэтому-то вы и достигаете немыслимых для людей высот в мастерстве. Но, ты же нас для чего-то позвал. Что-то хотел сообщить.
Гном хмуро кивнул:
–Наверное, я старею, и у меня начинается редкая для гномов болезнь. У меня что-то случается с памятью. Начинаю забывать некоторые вещи.
Слав беспечно махнул рукой:
–Склероз, что ли? Да у людей он постоянно случается. И не только у стариков. Я и сам-то порой забываю что-то сделать. Так что ничего страшного, мудрый Бартовогл.
Гном поморщился и покачал головой:
–Может, для людей в этом и нет ничего страшного, но для гномов – это приговор. Если кто-нибудь из нашей расы начинает плохо помнить, его отстраняют от работы. А ты, Слав, уже достаточно успел нас узнать, чтобы понять, насколько страшно для гнома, когда он теряет возможность трудиться.
Слав посерьёзнел и кивнул:
–Могу себе представить, насколько это страшно. Даже людям становится хреноватенько, когда они становятся лишними. А уж для гномов! – Он немного помолчал. – Но что же такого важного ты забыл, Бартовогл?
–Да уж забыл. Ещё вчера я должен был тебе доложить, что с севера к Вокту приближаются кочевники. Северяне уже вчера вышли в окрестности столицы Воктии. А сегодня могут оказаться здесь.
Слав молча выслушал доклад гнома. И после его слов он ещё какое-то время молчал. А потом улыбнулся и предложил:
–Слушай, Бартовогл, а зачем тебе лично делать эти доклады? Ты лучше назначь кого-нибудь из своих подчинённых – и вся недолга! Пусть он ходит и ищет меня по лагерю. А тебе бегать в поисках меня как-то не по чину.
Неожиданно на помощь мужу пришла Ласа. Девушка шагнула вперёд и поддержала Слава:
–В самом деле, Бартовогл, не стоит тебе лично бегать за Славом. Ты должен только командовать. Ты своё уже отбегал для блага своей расы. А значит, и всего Народа. Пусть теперь другие поработают.
Гном печально улыбнулся:
–Благо дарю, Ласочка. И тебе тоже, Слав, дарю благо. Но что вы скажете насчёт северян?
Слав пожал плечами:
–А что тут скажешь? Говоришь, что они должны скоро появиться здесь? Ну, вот и хорошо. Значит, подождём их. И уже вместе с ними будем решать, что делать дальше.
Гном покивал:
–Наверное, так и в самом деле будет лучше. – И снова принялся задумчиво рассматривать здания и мостовую Семопа.
Кочевники прибыли в город только к вечеру. Сказать, что воины Народа обрадовались их приезду, значит – ничего не сказать. Северян встречали, как давно ожидаемых родственников, которые слишком долго отсутствовали. В Семопе сразу же стало тесно от наплыва людей, гномов, троллей, орков, сойнов, грифонов и несметного числа лошадей. Вот тут-то и сыграл положительную роль тот факт, что воины не отнеслись к имуществу горожан по-варварски. Потому что дома пришлось занять уже все. На улицах оставили только караулы и животных.
