– У нас получилось защитить город, Атнир.
– Да, это было нелегко, но мы справились. Ты отлично сражалась.
– Кажется, тучи на небе не собираются расходиться. Несколько капель упало мне на лицо. Это значит, что дождь продолжится?
– Это не капли дождя, моя дорогая… – говорил львин сквозь слезы.
– Так это ты, Атнир? Не плачь, пожалуйста. Все у нас еще впереди. Вспомни, за что мы с тобой сражались. Нужно защищать наши семьи, иначе погибель ждет каждого.
– Я обещаю тебе, что покончу с этой войной, чего бы мне это ни стоило!
Девушка улыбнулась ему, сомкнула веки и сказала:
– Спасибо тебе, Атнир. Твои слова согревают меня на кровавом поле битвы.
Так закончилась битва перед городом. Много рыцарей погибло в ней, но еще больше погибло монстров. На следующий день Атнир присутствовал при похоронах их командира. Он подошел к могиле и положил чистый, но немного потрескавшийся щит рядом. Сказал львин сам себе:
– Не желаю я становиться командиром. Не хочу смотреть, как гибнут мои товарищи. Нужно продолжить путь одному.
Никто не стал держать его. Ему выдали хорошего и крепкого жеребца, новое снаряжение. Перед отъездом Атнир заехал к кроллу. Тот встретил его в пустой таверне. Все сейчас были заняты другими делами, им было не до веселья. Пропустили тогда давние друзья по стаканчику темного эля, поговорили немного, а после Атнир направился к выходу.
– Через три дня я отправляюсь в твою деревню, Атнир, – сказал ему Лало Тук.
– Найди там моих родителей, познакомься с ними, расскажи им обо мне и битве, что я пережил, ведь сам я еще не скоро вернусь домой. Ждите меня вместе. Я вернусь, когда закончу со всем этим.
Ничего больше они не сказали друг другу и разошлись их дороги на долгие годы. Для львина эти годы были наполнены сражениями, а для его друга кролла – ожиданием. Также и ждала семья Атнира. Они внимательно выслушали рассказы Лало Тука, приютили всю его семью. В деревне для них нашли укромное местечко, где и проведет свой остаток жизни Лало Тук, все ближе знакомясь не только с родителями Атнира, но и всем остальным народом львинов.
Вместе с львином покинул город еще один рыцарь. Он также был его товарищем, и звали его Томба. Парень был молодой, но он также принимал участие в сражении за город. Тело его было крепкое и готовое к долгим путешествиям за пределы родных земель. Сказал тогда Томба Атниру:
– Продолжим этот путь вместе и закончим его также вместе.
Атнир был против, чтобы кто-либо составлял ему компанию в дальнейшем путешествии. Это был только его путь. Ему не нужен был никто сейчас, кроме меча и скакуна. Пусть львин и любит своих товарищей из города, но он не готов вновь видеть их гибель на поле боя. В любом месте мира может поджидать их опасность. Одиноких путников легче всего застать врасплох. Сначала Атнир уговаривал Томбу остаться на страже города, но тот противился и говорил, что не бросит его в такой важный момент.
Спустя пару дней их пути львин чувствовал радость, что вместе с ним путь разделяет один человек. Если бы он остался один на дороге, опасности было бы не миновать. Ночью они спали по очереди, сменяли друг друга. Наши герои далеко отошли от города, Атнир уже не совсем понимал, где они находятся. Однако продолжали они двигаться вперед, откуда приходили монстры. На пути им встречались деревни, по большей части разрушенные. Иногда в них они находили живых людей. По крайней мере, эти люди могли говорить, в глазах их был не только ужас, но и усталость. Несколько дней они не могли выбраться из деревни, поскольку боялись снова наткнуться на монстров. Атнир и Томба делились с людьми едой, говорили им, как дойти до города, однако сами думали, что у этих людей мало шансов дойти до города невредимыми. Львин и человек продолжали свой путь, пока ни наткнулись на деревню, окруженную высокими деревянными столбами. Дошли они до нее ближе к ночи, когда в небе уже плыли черные облака, закрывая собой звезды. Луна оставалась неприкосновенной в эту ночь.
