– Как ты могла, как посмела выдать меня? – закричала истерично, может быть, даже излишне истерично. Это несколько насторожило Фому Фомича. «А не разыгрывают ли они передо мной спектакль?» – мелькнуло в голове начальника сыскной.
– Дамы, я же просил вас потише. Ночь на дворе, а вы кричите как на пожаре!
– А мне все равно! – бросила Руфина Яковлевна.
– Вы хотите, чтобы я вас снова выставил из комнаты?
– Ладно, я буду молчать, но мы с тобой еще поговорим! – искоса глядя на Марию Потаповну, прошипела Руфина.
– Вы сейчас должны рассказать мне, что и где подслушали! – Фома Фомич посмотрел на Руфину Яковлевну, однако это не помешало ему заметить, как Мария Потаповна сделала Пелагее Семеновне какой-то знак.
– Но я не хочу ничего рассказывать! – заявила Руфина.
– Зачем же вы пришли сюда? – отступил фон Шпинне, словно желая издали рассмотреть эту странную троицу. – Зачем вы сюда пришли? Сами не спите и другим не даете!
– Мы пришли просить у вас защиты! – проговорила Мария Потаповна.
– Мне нужны доказательства того, что вам угрожали. Понимаете? А у вас их нет. Или я ошибаюсь?
– Это зависит от того, что вы называете доказательствами, – тихо заметила Мария Потаповна.
– Только то, что можно предъявить в суде…
– Нам это непонятно.
– Ну, например, письма с угрозами вас убить, можно даже без подписи. Есть у вас такие письма? – спрашивая это, начальник сыскной надеялся, ему скажут «нет», после чего он предложит приживалкам покинуть комнату и ляжет спать. Но его надеждам не суждено было сбыться. Мария Потаповна, чуть подумав, сказал:
– Такие письма есть!
– Я могу на них взглянуть?
– Конечно! Они сейчас находятся в нашей комнате, я могу их принести… – Приживалка с готовностью встала.
– Нет, погодите! – остановил ее начальник сыскной, украдкой поглядывая на лица других приживалок. И если лицо Пелагеи Семеновны не выражало ничего, то по лицу Руфины скользнула тень недоумения. – Погодите!
– Вы же хотели прочесть эти письма. Я сейчас вам их принесу!
– Не торопитесь, сядьте. У меня к вам возникло несколько вопросов, безотлагательных. Кому были адресованы эти письма?
– Как кому? Руфине Яковлевне! – ответила, даже не подозревая подвоха, приживалка.
– А вы сами их читали?
– Конечно! И я читала, и Руфина, и Пелагея, все читали!
– Если они были адресованы Руфине Яковлевне, то пусть она сходит и принесет их!
– Так она не знает, где они! – ответила Мария Потаповна.
– А почему? Ведь письма с угрозами были адресованы ей?
– Она отдала мне, чтобы я их спрятала. И попросила меня не говорить ей, где эти письма.
– Это правда? – Начальник сыскной перевел взгляд на Руфину.
– Правда! – не моргнув глазом, ответила та.
– Хорошо, тогда сделаем так. – Фома Фомич потер рукой об руку и, весело глядя на Марию Потаповну, продолжил: – Вы пойдете и принесете письма, а я пока поговорю с вашими подругами.
Глава 12. Разоблачение приживалок
Как только Мария Потаповна закрыла за собой дверь, Фома Фомич принялся за оставшихся приживалок. Он знал – никаких писем нет, его водят за нос, и поэтому приготовил для обманщиц небольшой сюрприз.
– Руфина Яковлевна, так вы читали письма с угрозами, которые приходили на ваше имя?
– Да, читала! – высоко держа голову, отвечала приживалка.
– Ну, тогда вы легко сможете передать, что в них написано…
– Где написано?
– В письмах! Я вас спрашиваю, что было в письмах?
– Угрозы!
– Какие угрозы, как вам угрожали?
