Сумерки овладели городом. Дневные лавки закрылись, ночных же на Цветочной площади базировалось всего одна – крошечное оконце, предлагающее духи «по выгоднейшей цене». В подарок рассерженным опозданиями подружкам пояснил Вельд Соррелу.
Вымотанный долгим днём подопечный начал клевать носом. Следопыт же всё больше уходил в думы, строя планы, как выручать запропастившихся Торна и Дабби. Идеи для спасения из трёх наиболее вероятных передряг выдержались сколько надо, и Вельд приготовился разбудить подопечного, как вдруг рыцарь с леди наконец появились.
– Почему вы так долго, любимая? – Соррел подскочил к ехавшей верхом Дабби и помог спуститься.
Леди вновь окунулась в реку дрёмы и не смогла сразу ответить. Первое время она просто висела на руках наречённого.
– Всё в порядке? – Вельд подошёл к Торну, ведя за собой двух лошадей.
– В порядке.
– Чего тогда так долго?
– Не долго, как все. Очередь видел?
– Видал-видал. – Следопыт усмехнулся. – И прошёл прямёхонько мимо неё. Говорил же, мою мыслишку вперёд.
– Да ну тебя. – Торн угрюмо хмыкнул и залез на свою лошадь. – Не пристало на улице впотьмах бродить. Идём к дому!
– К дому?
– Есть у меня здесь знакомый, надёжный человек. У него и остановимся.
Вельд помог Соррелу и Дабби забраться на вторую кобылу, после чего заскочил в седло последней. Успевшие обменяться лёгкими поцелуями и признаниями во взаимной скуке юнцы поехали за рыцарем. Следопыт замкнул конную тройку.
– Была у меня как-то знакомая из Флорвира…
– Нет-нет-нет! Лорду и леди положено почивать в благонадёжном доме. Твои следопытские знакомые не годятся для такого.
– Да я не…
– Всё, порешили уже. Едем! – Торн нетерпеливо подогнал лошадь. Вельд усмехнулся себе под нос.
Жизнь в ночном Флорвире кипела почти столь же бурно, что и в дневном. Выступавших с полуденной поры музыкантов и актёров сменили свежие собратья, лавочных зазывал подменили зазывалы из шумных заведений, спешащих по делам горожан заменили спешащие к увеселеньям. Лишь въехав в Восходный район, путники избавились от толчеи. Здесь селились знатные господа молодых и пока не сыскавших большой власти родов, а также самые зажиточные купцы. Абы кого сюда не пускали, развлечения предлагались тихие и домашние. Ради громких обитатели отправлялись в иные части города.
Из-за угла вышел городской стражник. Лунный свет поигрывал на его доспехах бронзового оттенка и щите с золотой дланью. Выйдя на середину дороги, служивый муж пригляделся к путникам. Торн сбавил ход лошади.
– Добрый вечер! К дому лорда Пэ̀рта путь не подскажите?
– Кем будете, чтоб лорда беспокоить?
– Боевым другом. Так какой дорогой?
– Как же боевой друг не знает дома друга?
– Много ль негодяев на всю улицу спрашивают дорогу у городского стражника? – Вельд выехал вперёд.
Служивый задумался. Напряжённая мина выдавала сложный мыслительный процесс.
Торн зыркнул на следопыта и собрался продолжить разговор сам, но тут стражник осилил дилемму:
– В конце улицы направо, вторые ворота.
– Благодарю! – Вельд тряхнул поводьями, и уставшая лошадь побрела дальше. Торн кивнул стражнику, устремившись за напарником. Последними проехали Соррел и Дабби, оба покачав головой.
– Вот надо было влезть?
– Ради всех благодатей, не начинай! Уж доберёмся и всё. День и без того затянулся.
– Ладно. – Торн примирительно хмыкнул, про себя согласившись с последним изречением. – Как в город проехали?
