Присутствующие переглянулись, словно задавая друг другу вопрос: действительно ли они услышали то, что услышали?
– И все равно, как по мне, это проделки зверья, – пробормотал сварливо Рюрик.
– Ты. – Йорген указал на Бейнера. – Твое имя Бейнер, я прав?
– Да, мой конунг.
– Тот самый Бейнер, что командовал в битве на острове Локрок лет десять тому назад?
– Он самый, мой конунг.
Бейнер почувствовал, как старик, стоящий рядом с ним, оторопел и дернулся, словно ошпаренный.
– Значит, я не обознался, впервые заметив тебя на днях. Про тебя в свое время ходили легенды! Помню, как твой хитрый ход с поджогом обсуждали все, кому было не лень. Сколько тогда умерло силуитов? Сотня?
– Больше, мой конунг. – Голос Бейнера дрогнул от воспоминаний. Врожденное хладнокровие всегда давало слабину, стоило лишь кому-то напомнить о событиях той ужасной ночи.
Они горят. Их лица плавятся, кожа тает как воск, обнажая черепа. Огонь пожирает их кожу, и они кричат… нет, истерично визжат от разъедающего их тела пламени. Кожа лопается и издает свистящий звук, похожий на тот, что слышишь, когда жаришь на костре мясо. Солдаты бьют себя ладонями, пытаются сбить пламя, разъедающее их плоть, но ничего не помогает. Они обречены, им уже ничего не поможет…
Всего-навсего дети…
Конунг внимательно посмотрел на Бейнера и подошел к нему.
Что-то выдало меня, подумал шпион, Йорген пускай и заносчивый тип, но не дурак. Дурак не смог бы увести с собой на верную смерть тысячи райданцев. Самозванцу удалось совершенно случайно нащупать его слабое место, и теперь, связав все ниточки воедино, он догадался: здесь что-то не так…
– Почему ты пошел за мной, а не остался с моей сестрой? – спросил Йорген, сосредоточив взгляд на нем как на допросе. – Насколько мне известно, после того случая на острове ты более не участвовал в битвах, ушел на покой и нехотя давал советы по ведению боя, если в этом была необходимость.
– Так оно и было, мой конунг.
Бейнер представил, как по телу от макушки до пят прокатывается теплая волна, успокаивающая его в подобных ситуациях. Как и всегда, это сработало, и он уверенно продолжил лгать:
– Но уже тогда у вашей сестры была предрасположенность к союзу с силуитами. Я понял это сразу. По ее мнению, то, что я сотворил тогда, – недостойно поступка истинного райданца. Мол, я обошелся с войском силуитов очень жестоко. Я возразил и попытался ей доказать, что делал все, лишь бы спасти своих людей из той ловушки, но она была непреклонна. Она решила наказать меня и поставила на мое место своего мужа. Тогда, при всем моем несогласии, я не мог пойти против конунга, и мне пришлось объявить всем, что я ушел на покой, поскольку слишком стар.
– Стар?! – Йорген усмехнулся, а затем его осенило. – Да, я вспомнил, именно это ты и произнес тогда… Свайр! Моя сестра оказалась еще глупее, чем я думал.
– Я бы не стал так думать о ней, мой конунг. Ваша сестра – умная и расчётливая райданка, вам ли это не знать? В какой-то степени я даже восхищаюсь ей… – Бейнер понимал, что прямо сейчас ходит по лезвию ножа, впервые произнося правду в этом чуме. Но, общаясь со множеством людей, он усвоил, что иногда правда, сказанная в виде лжи, способна убедить любого, даже такого склонного к подозрительности типа, как Йорген.
– Вот как? – спросил Йорген, насторожившись.
– Да, мой конунг. Среди нас наверняка есть шпион, засланный ею. Нужно держать ухо востро, чтобы поймать эту маленькую мышь.
