Циферблат наручных часов показал 18:35. Мысль о скором ужине заставила живот заурчать. Рафаэль принял решение по-быстрому принять душ, а после, уже в чистой одежде, отправиться утолять голод, заодно познакомившись со своими новыми соседями.
Девятнадцать-ноль-пять. Рафаэль немного увлёкся. Несмотря на летнюю погоду, приятно вобрать уставшим телом струи горячей воды. Теперь он опаздывал на пять минут, что в целом равнялось благородному жесту воспитанного человека, но, с другой стороны, появилась вероятность прийти последним, а значит, много чужих глаз разом уставятся на него. Неприятное испытание намечалось в ближайшем будущем, но хотелось верить в лучшее.
Пока Рафаэль преодолевал быстрым шагом коридорный отрезок от своей двери до лифта, из соседних номеров никто не показался. Мысль о том, что «все в сборе» только укрепилась, добавив ладошкам потливости, а движениям нервозности.
Перебегая из жилого корпуса в центральный, мужчина расслышал отрывок женских разговоров. Значит, ещё не всё потеряно. В зале у лестницы, где ранее происходила встреча с администратором, никого не обнаружилось.
Своим широким шагом Рафаэль начал подъём, водрузив на лицо маску спокойствия. Глаза избегали смотреть в сторону столового куба, опасаясь увидеть насмешливые лица, наблюдающие за новеньким. Только перейдя «пустотный мост» (так Рафаэль обозначил его для себя), мужчина поднял взгляд, в котором читалось ужасное волнение. Бегло, на манер удара хлыста, он просканировал периметр помещения, обнаружив его фактически пустым.
Один только мужчина пожилого возраста сидел в дальнем углу, руками облокотившись на стол. При звуке шагов он оживился, выпрямляя осанку словно ребёнок, замеченный в форме «зю» строгой матерью.
– Аааа, это вы… – пробасил незнакомец, вновь принимая исходное положение.
– Я?
– Ну не я же!
– А вы знаете кто я?
– Нет. Зато точно вижу, что вы не прекрасная особа. Не тот нежный лепесток, волнующий моё одинокое сердце!
– Вы случайно не про Лизавету Павловну? – Рафаэль брякнул потехи ради, выбирая, куда же ему сесть.
Однако собеседник заметно оживился при упоминании женщины:
– Вы с ней уже знакомы?!
– Аааа, я всё же угадал. Вы успокойтесь, уважаемый, не стоит так возбуждаться, – Рафаэль определился с выбором, сев за стол у выхода, ровно напротив мужчины. – Я незнаком с этой женщиной лично, но видел её в кинозале за просмотром научного фильма. Имя же мне назвал сэр Верг.
– Меня Алексей звать! – прерывая логическую цепочку, выкрикнул этот возрастной, но вполне в атлетической форме дядька.
Рафаэль вскинул приветственно руку, приготовившись назваться новому знакомому, но тот резко вскочил с места, уверенным маршем подойдя вплотную и протягивая свою широкую лопату для рукопожатия.
– А тебя как звать, сынок?
– Рафаэль, сэр. – мучаясь от крепко сжатых тисков, простонал он, инстинктивно поднимаясь с места.
– Господи, тебя уже заразили… печально это слышать.
– Заразили?
– Да «СЭРКАНЬЕМ» этим! Вот п… ай, ладно. Чёрт с вами всеми. Ты не виноват, что вокруг одни идиоты. – Наконец Алексей отпустил бедную руку Рафаэля, прошагав обратно на своё место.
– А где все?
– А?!
– Я спрашиваю, – набрал в грудь больше воздуха, – где все?!
– Все, это ты про остальных козлов?
– Ну, если вы называете гостей таким словом, то да.
– Чёрт их знает! – резко выпалил Алексей, стараясь максимально показать своё пренебрежение. – Я тут в мамку не играю.
