Велл в испуге отшатнулась назад, наткнулась спиной на палатку и замерла в неподвижности.
– Три, четыре… – одними губами отсчитала она. – Девять, десять…
Но даже на пятнадцатой секунде грома не последовало.
– Еще далеко… – с облегчением выдохнула Велл, и в ее голове пронеслись непрошенные воспоминания.
" – И где же спряталась наша принцесса?! – игриво протянул Горден Харрисон в тщетной попытке найти трехлетнюю дочь. – Велл! А у меня для тебя кое-что есть!
– Что?.. – заинтересованно донеслось из соседней комнаты. – Неси это сюда! Я никуда не пойду!
Горден обреченно вздохнул и зашел в комнату напротив, откуда и доносился тоненький голосок дочери.
– Дорогая! – позвал Горден, прислушиваясь. – Ты здесь?
– Да! – донеслось из приоткрытого старинного шкафа. – Что там у тебя? Положи на подоконник и уходи! Я с тобой никуда не пойду!
Горден подкрался к шкафу, настежь раскрыл створки и наткнулся взглядом на широко распахнутые от страха глаза дочери.
– И чего мы тут сидим? – с теплой улыбкой поинтересовался он. – Мы же собирались играть в теннис, а не в прятки!
– Там "бум-бум", пап… – испуганно прошептала Велл. В подтверждение ее слов за приоткрытым окном раздался негромкий басовитый гул. – Мне страшно…
– Бум-бум? – Горден беззлобно усмехнулся. – Он еще слишком далеко! Чего его бояться? Пойдем! – он наклонился вперед и бережно поднял перепуганную дочь на руки. – Я тебе кое-что объясню!
Пару минут спустя они стояли на веранде и наблюдали за грозовой тучей, величественно плывущей по краю горизонта.
– Видишь, как она далеко? – спросил Горден, в то время как Велл безуспешно пыталась спрятаться за его ногой. – Значит, и твой "бум-бум" тоже далеко, – он опустился на корточки и заглянул в испуганные глаза дочери. – Ты знала, что гром и молния – это, по сути, одно и то же?
Мило оттопырив нижнюю губу, Велл быстро закачала головой.
– Теперь ты об этом знаешь, – продолжил Горден. – Сперва ты видишь вспышку молнии, а через некоторое время гремит твой "бум-бум"!
– А почему так? – спросила Велл, и испуг в ее глазах сменился любопытством.
– Я не помню всех подробностей, моя дорогая, – виновато пожал плечами Горден. – Но можешь считать, что молния и гром играют друг с другом в догонялки. И последний всегда проигрывает. А тебе всего лишь остается высчитать разницу на финише. И, чем больше эта разница, тем дальше твой "бум-бум". Поняла?
– Да! – с воинственным видом воскликнула Велл. – Ну, сейчас я посчитаю!.."
Прошло уже много лет, а навязанная отцом привычка до сих пор осталась вместе с ней. И на этот раз грозовая туча явно была слишком далеко. Настороженно осмотрев небо, Велл придвинулась ближе к костру, пригрелась и невольно задумалась о Билле. Она никак не могла объяснить себе душевные волнения, возникшие сразу после их встречи. А ведь раньше все было так просто. Они постоянно были вместе, Билл во всем ее поддерживал, часто делал сюрпризы. Сейчас казалось, даже слишком часто.
Отвлекая ее от этих мыслей, горизонт вновь озарила яркая вспышка молнии. Велл поежилась, но и на этот раз небо успокаивающе молчало. Взглянув на прогоревшую ветку, она подняла с земли целую охапку и бросила в костер. В небо вновь взметнулись сотни танцующих искр, но внезапно картинка пропала, и Велл ощутила на своих глазах прикосновение чьих-то теплых ладоней.
– Угадай, кто?..
– Билл! – воскликнула Велл, в испуге вскочив на ноги. – Мне сейчас не до шуток! – она перевела сбившееся дыхание, вновь села у костра и покосилась на явно довольного собой парня. – Почему ты не спишь?
