Её искренняя улыбка показалась бесхитростной и открытой. Мариса промолчала.
Несколько дней до начала учёбы пролетели быстро. Мариса привыкла засыпать под болтовню Келены, с которой, как оказалось, ей предстояло ходить на одни занятия. Поток первого курса состоял из студентов разных направлений. Базовые дисциплины осваивали вместе, редко разделяясь для некоторых практикумов по специализации. Правила Академии предписывали не противопоставлять друг другу магов, содействовать сплочению и совместной работе. В магической практике присутствовало немало важных заклинаний, требовавших одновременного сплетения чар адептами разных школ.
Разговорчивая и весёлая стихийница неожиданно понравилась Марисе. Она смирилась с постоянным бодрым зудением над ухом, умея отгораживаться, когда это необходимо. Огонь, бушевавший в Келене Эббис, совсем не пугал, озаряя всех, кто находился рядом, ярким и согревающим светом. Выносить неугомонную соседку было проще, чем бесцеремонных девиц из доходного дома. Магистр Дэй остался доволен, что «его девочка» нашла себе подругу. Разубеждать лекаря Мариса не стала.
В центральную залу, где сходились три крыла главного здания, Мариса и Келена пошли вместе. Накануне всем первокурсникам выдали нашивки в соответствии с их даром. Об одежде Ковенанта каждый должен был позаботиться сам, если желал. Вечером девушки пришили цветные лоскутки с символом своей магии на платья.
— Тебе бы пошёл золотистый, — Келена схватила Марису за плечи, насильно развернула к свету, изучая, как нашивка смотрится на одежде. — Красивые янтарные глаза… Жаль, могли бы и платья сшить. Брат говорил, что раньше для всех изготавливали форму, а теперь ректор Лазар экономит на всём, — она перевела взгляд на синий лоскуток — цвет мага стихий и надула губы.
Мариса хотела сказать, как ей не понравился Игнасиус Лазар, но вовремя прикусила язык. Не стоит откровенничать с Келеной. Подруга не всегда успевала за потоком мыслей и словами, вылетающими из неё со скоростью хорошо сплетённого заклинания.
— Интересно, как в Академии с развлечениями?! — Келена стремительно меняла темы. — Брат рассказывал о вечеринках с танцами и играми. Ты бы хотела попасть на такую?
Подружка чаще слышала только себя. Марисе не требовалось отвечать. Промолчала она и в этот раз. В Академии было только одно место, куда она стремилась попасть — библиотека. Чем скорее запретные учебники окажутся в её руках, тем безопаснее для самой Марисы и окружающих. Приёмов, выученных вместе с опальным магом Крэнком в трущобах Истеда, оказалось слишком мало. Она помнила, как чуть не подвела Виктора во время разговора с ректором.
— Мы рано пришли, — затараторила Келена. — Подожди меня у барельефа. Вон там, — она махнула рукой. — Возле Зала Иллюзий. Я сейчас… Мне надо… Я так волнуюсь из-за первого дня! Даже живот свело. Надеюсь, куратор будет молодой и симпатичный, — ловко лавируя между студентами, соседка убежала.
Торопиться Мариса не стала, поправила расшитую сумку, скрестила руки, прижимая её к телу, словно щит. Собираясь, она взяла с собой книжечку для записей, которую накануне подарил магистр Дэй, несколько отточенных карандашей и прочие необходимые вне дома вещи. Стипендию её ещё не выдали, поэтому Виктор позаботился о монетах для Марисы.
В широком и шумном коридоре она снова почувствовала волнение и неудобство. В бедном квартале до нищей девчонки никому не было дела. Там она легко могла избавиться от ненужного внимания, отвести глаза, внушить нужные ей чувства, чтобы спастись. Среди магов такие фокусы не пройдут. А вокруг постоянно перемещались и разговаривали люди. Чужие и опасные. Каждый из юных магов или опытных магистров случайно мог раскрыть секрет Марисы. Она слишком мало знала об амарантовой силе, чтобы спокойно существовать среди владеющих даром магии.
