* * *
Уже через неделю в двери главного юридического отдела постучался человек по имени Денис Крайн. Человек с поддельными документами и тайной под кожей. Его диплом и рекомендации преподавателей сделали своё дело. Он был принят.
Прошло ещё несколько месяцев и Денис Крайн (или Майкл Хоулз) получил повышение.
Следующие шесть месяцев упорных стараний привели эмпликанта к политическим вершинам.
Многие завидовали ему. Другие помогали. Но именно чутьё, знание того, что нужно людям, уже через два года сделали его мэром города Олден.
Человек из ниоткуда за два года добился колоссальных успехов. Преобразив себя и город.
За несколько лет он внёс много изменений в структуру города, сделав его процветающим. Бедный квартал был полностью облагорожен. Был восстановлен приют для бездомных. Больница получила увеличенное финансирование. Школы и детские учреждения были полностью переоборудованы.
Как и самого себя, Майкл тянул город вверх и не видел причин, которые могли бы его остановить.
До одного дня.
В тот роковой день наш герой готовился к открытию нового, преобразившегося отеля «Дельфины». Проучивая речь, он ходил по своему кабинету.
Раздался стук.
– Войдите.
Это был Даниэль Барнес. Один из чиновников. Майкл его недолюбливал. Он чувствовал в нём скользкость. Скользкость его поступков, его характера.
– Мистер Барнес. Я Вас слушаю.
– В ближайшие дни открывается отель «Дельфины» и я хотел узнать, нашли ли Вы кого-нибудь на роль управляющего? – его голос был пропитан заискиванием.
– Конечно. Я даже не искал. Им останется прежний управляющий. Он отлично справлялся со своими обязанностями.
– Джон?! Но он же старик. Ему давно пора в отставку. А я много лет помогал ему в управлении гостиницы. Я…
– Всё, что Вы делали, это сокращали финансирование главного отеля города, – высказал ему Майкл, – Бесконтрольно. И самое главное, беспричинно. Я бывал в нём до реставрации. Жалкое зрелище.
– Деньги требовались другим учреждениям, – пытался оправдаться чиновник.
– Каким? Может разваливающейся гостинице или ночлежке, которая несколько лет была закрыта? Я попрошу Вас уйти, – наш герой жестом указал на дверь, – Думаю, после открытия отеля «Дельфины», мы будем пересматривать парламентское собрание. Многое мне ещё не ясно, думаю, некоторые расследования помогут мне во всём разобраться. А теперь не мешайте мне, я должен готовиться к выступлению.
– Но…
– Я прошу Вас, уйдите, – отрезал Майкл.
Барнес ушёл. Он был в ярости. Он! – старейший из политиков города, был унижен каким-то сопляком.
На открытие отеля «Дельфины» пришли многие жители города. Майкл говорил торжественную речь, рассказывая всем, какие изменения претерпел город. И какие преобразования его ждут.
И в конце разрезал красную ленту, которая знаменовала, что отель «Дельфины», главный отель города, открыт для постояльцев.
Майкл оглядывал аплодирующую толпу и в один момент его сердце ёкнуло. Он увидел лицо, лицо, лишённое морщин, лицо, лишённое цвета, лицо, лишённое мимики. Белое мраморное лицо в толпе.
Когда все стали расходится, Майкл увидел, что к его машине идёт бездомный. Медленно, скрывая своё лицо под капюшоном. Неизвестный помахал мэру. И, подойдя ближе, сказал.
– Ну, здравствуй, – это был пьяница из бара.
– Мы знакомы?
– Не прикидывайся идиотом. Своё лицо я узнаю где угодно.
Из под капюшона блеснула белая кожа.
– Что тебе нужно? – еле слышно спросил Майкл.
