Правда, командовал ими опытный Лукулл.
Митридат лишь рассмеялся, узнав, сколь ничтожные силы брошены против него смертельным врагом.
Вдобавок, Лукулл совершил, по мнению царя, непростительную ошибку, двинувшись от побережья вглубь страны, где его можно было без труда окружить и уничтожить.
Второй легион под командованием стратега Писистрата закрепился в богатом городе Кизик на южном берегу Мраморного моря, окруженном мощными каменными стенами.
Воистину, боги отняли у римских полководцев разум, если они по собственной воле разобщили свои малые силы!
Казалось, победа уже лежит у ног Митридата, надо только нагнуться и поднять ее.
Такого же мнения придерживались и стратеги понтийского царя.
И только хорошо осведомленные о возможностях Лукулла римские советники смотрели на ситуацию совершенно иначе, с нескрываемой тревогой.
Лукулл не просто движется вглубь страны, говорили они, а спешит занять ключевой перевал и господствующие высоты, чтобы преградить Митридату путь в долину, где у того располагались основные склады с продовольствием.
Между тем, запасов продовольствия в многочисленной армии Митридата оставалось на два-три дня, и Лукулл через своих лазутчиков мог узнать об этом.
Кроме того, владея колоссальным состоянием, Лукулл, наверняка, набрал бы на месте еще несколько легионов, в надежде с лихвой компенсировать затраты в случае военного успеха.
Когда пахло наживой, этот полководец-делец не страшился идти на оправданный риск, и его предприимчивости ни в коем случае нельзя было недооценивать!
Поэтому Марк Марий решительно настаивал на том, чтобы немедленно атаковать Лукулла, пока тот еще не успел закрепиться на высотах.
Если же Лукулл будет отброшен и прижат к морю, утверждал старший советник, то Кизик капитулирует без боя.
Похоже, аргументы Марка Мария заставили Митридата призадуматься.
Но тут неожиданно взял слово молчавший доселе римский офицер по имени Луций Магий.
В противовес позиции старшего советника и к его явному неудовольствию, Луций высказался за штурм Кизика, где, по его данным, имелись большие запасы хлеба и баранины.
После взятия города, развивал свою мысль этот младший офицер, армия могла бы отдохнуть, а затем всей мощью обрушиться на Лукулла.
Речь советника понравилась Митридату, поскольку совпадала с его первоначальными намерениями.
Решение было принято окончательно. Войска получили приказ готовиться к штурму блокированного города.
Вопреки ожиданиям Митридата, город не удалось взять ни в первый день, ни во второй, несмотря на огромные потери. Не оправдали надежд и новейшие осадные машины. Нет, орудия греческих инженеров сами по себе были превосходны, но выяснилось, что нет нужного штата подготовленных специалистов, способных управляться с ними. К орудиям поставили простых воинов, но толку от их усилий было немного, каменные ядра, запас которых тоже был ограничен, летели мимо цели.
Между тем, продовольствие заканчивалось, подвоз запаздывал, а это означало, что уже завтра-послезавтра армию нечем будет кормить.
Кизик по-прежнему держался стойко, а Лукулл, как и предсказывал одноглазый римлянин, прочно окопался на перевале и занял все выгодные высоты, окружив свои позиции неприступными оборонительными сооружениями.
Митридат был вне себя от гнева, весь план успешной кампании трещал по швам.
А тут еще под вечер ему доложили о появлении в лагере важного перебежчика из лагеря римлян, как раз отвечавшего у Лукулла за разведку.
